Огамические письмена пиктов
Две огамические надписи, найденные в западной Шотландии — одна на маленьком острове Гиха, другая в Аргайле,— относятся к тому же типу, что и огамические надписи, найденные в Ирландии и Уэльсе. Много огамических надписей иного типа было открыто в северо-восточной Шотландии (3 в Абердине, 2 в Кинкардине, 2 в Сатерленде, по одной в других графствах), на Северных островах, в том числе 6 на Шетландских островах и 1 на острове Мэн.
Эти надписи начертаны особым вариантом огамического письма, который был назван Фергюсоном «scholastic oghams», а в настоящее время обычно называется «пиктским огамическим письмом», поскольку эти надписи приписываются древним пиктам.
Пикты
Название пикты из латинского picti «раскрашенные» соответствует, по мнению некоторых ученых, какому-то неизвестному нам туземному наименованию. Кельтско-ирландское название пиктов было Cruithen, Cruithni, Cruitnech; название Cruithen tuath служило для обозначения «страны пиктов». Валлийским названием было Prydyn, Prydain, Prythein. Некоторые ученые считают, что эти кельтские названия связаны с кельтскими словами cruth, pryd, означающими «внешний вид»; по мнению этих ученых, латинское название picti представляло собой перевод или толкование данного кельтского обозначения.
Название Prydain было распространено гренами и римлянами на всю Великобританию и ее население: Pretanike nesos, Pretanikai nisoi, Prettania, Pretania, Pretanoi. У римлян, впрочем, имелось другое название острова и его населения: Brittannia или Britannia, Britanni. Некоторые ученые полагали, что слова Prettania и Britannia этимологически тождественны, но, как ни странно это покажется неспециалисту, многие авторитетные ученые считают это мнение ошибочным.
Об этнических и языковых связях пиктов известно очень немного. Одни исследователи считают их ранними кельтами, другие, например покойный Джон Рис, Макалистер и Мак-Нейлл, докельтскими аборигенами Шотландии. Название одного из основных пиктских племен — каледонян — было принято римлянами как название всей страны (Каледония).
Письменность
Пиктское огамическое письмо, подобно письму некоторых ирландских огамических надписей, обычно имеет направление снизу вверх, но, как указывает Макалистер, пиктские резчики начинали с правого угла, а «когда надпись достигала верхнего края, направление письма становилось обратным и боковые черточки также ставились с обратных сторон. На противоположном крае все повторялось вновь. Ничто более ясно не свидетельствует о недостатке у пиктов опыта письма». Одна из основных особенностей пиктского огамического письма состоит в том, что некоторые знаки помечены связующими линиями.
Огамические письмена пиктов (надписи читаются снизу вверх).
На рисунке представлена надпись из Брэндсбатта вблизи Инверури, в графстве Абердин (Макалистер, № 5), и огамическая часть рунической надписи Малумкуна около Кёрк-Майкела, на острове Мэн (Макалистер, № 20).
Удовлетворительного перевода пиктских огамических надписей до сих пор нет. Заимствовав ирландское огамическое письмо, пикты пытались приспособить его к своему языку, но, как видно, эта попытка оказалась неудачной. По мнению Макалистера, пиктский язык был не только некельтским, но даже и неиндоевропейским; пиктский и гэльский языки значительно различались по своему звуковому составу. Пиктский, по-видимому, обладал рядом таких звуков, для которых не хватало знаков ирландского огамического алфавита. Поэтому, по мнению Макалистера, добавочные знаки пиктского письма были изобретены для того, чтобы выразить различия в произношении некоторых букв. Большинство добавочных знаков служило, по-видимому, для передачи гласных звуков. Как полагает Макалистер, это свидетельствует о том, что, подобно финно-угорским языкам, пиктский обладал большим разнообразием гласных звуков.
Геральдика (?)
Следует отметить, что многие пиктские огамические надписи и другие пиктские надписи на камне содержат рисуночные знаки, состоящие из геометрических фигур, изображений животных, птиц, рыб и т.д. Макалистер полагает, что эти рисуночные знаки (всего их насчитывается около пятидесяти) являются геральдическими символами.
Сохранилось также несколько пиктских надписей, начертанных латинскими буквами полуунциального или «ирландского» типа.