Узурпация и наследование
Если статус императора не мог быть оспорен (он никогда не подвергался сомнению), то человек не был огражден от критики. Хороший император был обязан защищать своих подданных, утверждать справедливость и постоянно представлять доказательства высшей императорской добродетели — филантропии. Император — прежде всего законодатель, даже когда он предоставляет юристам заботы о редактировании законов или об ответе рескриптами на многочисленные запросы палатинских канцелярий и наместников в провинциях; таким образом громоздится перегруженная деталями и зачастую противоречивая юриспруденция.
Император, виновный в произволе или выказывающий неуважение к христианским заповедям, становится «тираном» и рискует вызвать божественный гнев, который обычно проявляется в виде катастроф, потрясающих Империю, причем самые страшные из них — отнюдь не поражения императорской армии. Бог посылает императору соперника, конечная победа которого свидетельствует о том, что Бог оставил предыдущего правителя.
Кроме того, победа соперника является подтверждением злодеяний его предшественника. В принципе не существовало определенного порядка престолонаследия, так как ограничить выбор Бога невозможно, но, будучи на троне, императоры, начиная с Константина, пытались передавать власть своим детям. Наследственный принцип, наконец, стал фактом, но попыток узурпации было множество, особенно со стороны военачальников.