Положение монашества
Монашество в различных формах, от отшельничества до общин, появилось в Египте в III веке и быстро распространилось в соседних провинциях — Палестине и Сирии. Опорой для него стали влиятельные монастыри Неопалимой Купины на Синае, Святого Сабаса недалеко от Святого Города и Святого Симеона рядом с Антиохией (этот монастырь известен благодаря огромному гостиничному комплексу, выполненному для паломников, которые толпами шли к знаменитому столпнику).
Монахи, которых узнавали по черному облачению — «ангелической» одежде, быстро обрели популярность. Лучшие из них, причисленные к лику святых, считались действенными посредниками между Богом и верующими. Их влияние распространялось на все общественные слои: они ходатайствовали как за деревенских жителей, так и за самого императора, к которому они обращались с поучениями, используя свои близкие отношения с Богом.
Монахи активно участвовали в конфликтах, -раздиравших церковь, а монофизиты находили поддержку в монастырях. Будучи рукоположенными в священнический сан, становясь епископами и даже патриархами, они соперничали с белым духовенством. Они проникали ко двору в качестве духовных наставников светской аристократии, а некоторые из них, как Феодор Студит, великий реформатор конца VIII века, были членами императорского совета. Императоры нуждались в молитвах монахов для успеха своих начинаний. Среди мирян, особенно принадлежащих к знати, вошло в обычай в конце жизни удаляться в монастырь, которому они оставляли свои богатства, частично или полностью.
В конце периода иконоборчества монастыри, которые, в отличие от западных, никогда не образовывали монашеских орденов, стали обладателями огромной земельной собственности. Императоры неоднократно тревожились по поводу ее размеров и даже хотели их ограничить. Но, в обмен на неприкосновенность, монастыри взяли на себя функцию императора по строительству и финансированию благотворительных учреждений.