Восстановление Римской империи
В 527 году Юстиниан вступает на престол и составляет амбициозный план преобразований, который подразумевает решительные действия как во внутренней, так и во внешней политике.
Внутреннее обновление касалось прежде всего права, которое считалось основным объектом деятельности императора. Несмотря на существование более ранних кодексов, например, Кодекса Феодосия, римское право представляло собой сложный и довольно непоследовательный комплекс законов. Причиной тому было множество императорских эдиктов и их различная интерпретация юристами.
Юстиниан образует комиссию во главе с Трибонианом. Собрав и изучив все римские законодательные акты, она создает свод гражданского законодательства, который включает Кодекс Юстиниана, Дигесты — извлечения из сочинений классических римских юристов и Институции — учебник для студентов-правоведов. Позднее к трем основным частям корпуса были добавлены Новеллы (новые законы) — собрание императорских постановлений, вышедших в 535-556 годах, уже после издания кодекса. Впервые они были опубликованы на греческом языке. В провинциях продолжало использоваться местное право.
Своей славой Юстиниан во многом обязан своей законодательной деятельности. Уже на базе Кодекса Юстиниана составлялись последующие кодексы — Эклога («избранные законы») Льва Исаврайского и Василики («царские законы») македонской династии. Заново открытый в Италии.XI века, Кодекс Юстиниана стал основой современного европейского, так называемого романо-германского права. На процесс законотворчества оказало влияние христианство. Условия развода становятся более строгими, но участь жены и детей улучшается. Смягчаются телесные наказания, поощряется освобождение рабов.
Когда Юстиниан решил предпринять наступление на Запад, его империя была мощной и богатой, в то время как варварские королевства Запада были изолированы друг от друга и ослаблены поддержкой арианства, поскольку их народы в основном исповедовали никейский символ веры. Император, решив купить мир с персами и не беспокоиться сверх меры из-за ситуации на Балканах, захотел сделать из Средиземного моря римское озеро и вернуть империи ее прежнюю столицу Рим.
В 533 году, несмотря на отрицательное мнение своих полководцев, он принимает решение атаковать африканских вандалов, которые после разграбления Рима и. отражения мощной армии византийского главнокомандующего Василиска в 468 году наводили страх на Византию.
Молодой полководец Велисарий, которому Юстиниан доверил армию, высадился около Карфагена и за несколько недель разбил вандалов. Юстиниан восстановил префектуру Африки, но потребовались многие десятилетия перманентных войн против берберов, пока здесь не установились мир и относительное процветание.
Ободренный этим успехом и семейными раздорами, которые последовали за смертью Теодориха, Юстиниан послал Велисария против остготов. Полководец взял Сицилию без боя, пройдя через Неаполь, дошел до Рима и, наконец, в 540 году вошел в столицу королевства Равенну. Война затянулась из-за беспорядков в армии, возникших в результате чумы и яростного отпора остготов во главе с новым вождем Тотилой, который чуть было не отбросил византийцев за пределы Италии.
Юстиниан вверил евнуху Нарсесу сильную армию, которая вновь взяла Рим, в 552 году победила Тотилу и в 562 году захватила последние укрепленные города на севере страны, Верону и Брешию. Издав Прагматическую санкцию, Юстиниан восстановил префектуру Италии, гарантировал права и свободы сенаторов и обещал избегать налоговых злоупотреблений.
Кроме того, византийцы, вняв призыву мятежников, выступивших против вестготского короля Агилы, отправили небольшую армию на юго-восток королевства, и она обосновалась в Бетике.
Политику Юстиниана часто порицали. Ему приписывали намерение восстановить Римскую империю во всем ее величии, как во времена Августа; более конкретные обвинения состояли в том, что он раздвинул границы империи в то время, когда состояние финансов и нехватка людей ограничивали численность римской армии, которая к 600 году составляла в лучшем случае 150 000 человек. В этой критике есть доля истинны, но Юстиниан, и в самом деле проникшийся величием римского классического периода, по-видимому, ставил перед собой вполне конкретные щели.
Так, в отношениях с франками он ограничился политикой альянса. Кроме того, когда Юстиниан предпринял свои завоевания, чуму, 542 года и ее демографические и экономические последствия нельзя было предвидеть. Сопротивление готов, повлекшее за собой значительные разрушения в Италии, которую в большой мере пощадили германские нашествия, было неожиданным, но Рим фактически стал провинциальным городом с населением, насчитывавшим не более 30 000 жителей. Наконец, поворот империи к Западу предоставил ей исключительно ценные ресурсы Африки и Сицилии, которые она использовала вплоть до того времени, когда первые нападения арабов чуть не смели все на своем пути.