Невозможность единства христиан
Со времен Халкидонского собора единство христиан не было восстановлено. Арианство было в принципе уничтожено в ходе юстиниановских войн, но монофизиты сохраняли свои позиции в Сирии и Египте. Они пользовались сочувствием императора Анастасия и императрицы Феодоры, супруги Юстиниана. В одном из своих дворцов в столице она принимала большое число монахов этого направления, а также защищала Иоанна Эфесского, одного из знаменитых монофизитских проповедников, который бродил по дорогам Малой Азии.
Супруг Феодоры был убежденным сторонником, решений Халки-донского собора, но при этом пытался вернуть монофизитов в лоно официальной церкви. Ему казалось, что он нашел для этого способ, осудив тремя эдиктами тексты, которые считались несторианскими. Папа Вигилий, поддерживаемый всей западной церковью, не поддался на эту уловку.
Но призванный в Константинополь, где его удерживали насильно, он перед смертью все же подписал решения V вселенского собора, который осуждал Три главы. Несмотря на давление императора, латинская церковь отвергла данный компромисс. Этот догматический спор является примером дилеммы, стоявшей перед императорами: они шли на риск разрыва с латинским христианством ради воссоединения с восточными провинциями, жизненно важными для империи.
На востоке императора тоже ждал провал, так как монофизиты, которых поддерживали арабы-гассаниды, контролировавшие сирийскую границу империи, во главе с монахом Яковом Барадеем создали параллельную церковную иерархию и соперничающую церковь в Сирии. Эту церковь стали называть «яковитской» по имени ее основателя. Власти запрещали яковитским епископам входить в города, и они укрывались в монастырях. Две церкви жестко соперничали.
Чтобы одолеть монофизитов, завладевших самым знаменитым сирийским святилищем, посвященным Симеону Столпнику, официальная церковь создала культ второго Симеона Столпника, который основал одноименный монастырь на горе Дивнол по дороге из Антиохии в Селевкию.