Брожение умов
Необычайная быстрота, с которой развивался халифат, всегда удивляла современных историков, но этим вопросом задавались и современники. Мусульмане считали, что ряд триумфов свидетельствовал о поддержке Аллаха и истинности учения Мухаммада. Это объяснение не могло быть принято христианами, кроме тех, которые перешли в ислам, но таких было немного.
Для христиан могла быть только одна причина успехов арабов: Господь наказывал свой народ за его грехи. С этого пункта мнения расходились: яковиты и копты считали, что Бог карал императоров за то, что те их преследовали; приверженцы официальной церкви верили, что восточные провинции стали жертвами нашествий потому, что были населены еретиками.
Современные ученые иногда рассматривают те объяснения, которые выдвигаются в древних текстах. Действительно, арабы не могли похвастаться ни необыкновенным оружием, ни эффектом неожиданности, ведь именно они защищали границу от своих собратьев по Аравийскому полуострову — как с византийской, так и с персидской стороны. Их единственное преимущество состояло в географическом положении, которое позволяло им посылать подкрепление на любой участок фронта.
Ученые также выдвинули гипотезу, согласно которой Аравийский полуостров не пострадал от повторявшихся эпидемий чумы, что давало арабам превосходство в численности армии; однако доказательств этой теории не существует. Пытались также найти объяснение в религиозных конфликтах, которые, естественно, ослабляли сопротивление византийцев: местное население доброжелательно принимало арабов.
Кроме того, в Сирии и Египте развивался местный сепаратизм, и греческий язык уступал место сирийскому и коптскому, что предвещало их отход от империи. Бесспорно, часть монофизитской иерархии поначалу приветствовала вновь прибывших, которые, в отличие от прежней администрации, не имели причин покровительствовать официальной церкви (ее приверженцы назвались теперь мелькитами). Более того, арабы иногда разрешали монофизитам восстановить ранее отобранные церкви (так было в Эдессе).
В то же время нет оснований утверждать, что еще до завоевания лояльность к Константинополю на востоке утрачивалась. Принадлежность к монофизитам не обязательно влекла за собой приверженность новому режиму. Часть гассанидов — монофизиты, разбитые вместе с византийцами в битве при Ярмуке, — предпочли уйти в глубь Каппадокии, но не присоединяться к победителям.
Арабы сумели использовать исторический шанс, который им дала византийско-персидская война, значительно ослабившая оба царства и освободившая арабов от внимания обеих воюющих сторон. До этого времени обе державы старались не допустить объединения арабских племен.