Могущество аристократии
Со времен императоров Исаврийской династии новая военная аристократия набирала все большую силу, так как именно она играла главную роль в войнах против арабов. Наиболее известные семьи взяли имена, которые передавались по наследству и свидетельствовали о славе рода, и эта аристократическая привычка постепенно стала всеобщей в XI веке, в том числе и среди гражданских лиц. Стратиги и их подчиненные тоже образовали наследственные группы.
Самые высокие посты оставались в руках нескольких семей, если, конечно, они пользовались поддержкой очередного императора. Возвышение семейства Фок последовало за началом правления Македонской династии. Впервые Фоки были замечены Василием, основателем династии. Сын любимца Василия, Никифор Старший, стал одним из главных полководцев Льва VI, сына Василия. Когда Константин VII, сын Льва VI, был принужден править вместе с Романом Лакапином, сыновья Никифора Старшего, Лев и Варда Старший, попали в немилость, которая продолжалась вплоть до единоличного правления Константина VII.
Став единодержавным императором, Константин доверил Варде, произведенному в чин доместика схол, командование основной армией, а каждому из сыновей Барды — Никифору, Льву и Константину — командование восточными фемами: Анатолией, Каппадокией, которая была колыбелью рода, и Селевкией. Наконец, когда в 963 году Роман II умер, оставив двух несовершеннолетних сыновей, Никифор Фока, в ту пору доместик схол, естественно, сделался соправителем.
В Константинополе древний класс сенаторов был ослаблен, но частично выжил, несмотря на смуты VII и VIII веков; сенаторы заполняли канцелярии столицы и занимали некоторые высшие посты церковной иерархии. Семья патриарха Фотия являет тому замечательный пример: между первым поколением, которое восходит к концу VII века, и последним, современным Василию II, она насчитывает несколько высших должностных лиц, многих патрициев VII и VIII веков (этот титул давал право занимать высшие посты при дворе), одного великого юриста, магистра Козьму и четырех патриархов: Тарасия при Ирине, Фотия при Михаиле III и Василии I, Сисинния и Сергия при Василии II.
Как военная, так и гражданская аристократия стремилась сохранять властные функции в лоне семьи, поскольку каждому поколению приходилось восстанавливать семейное состояние, расстроенное справедливыми разделами между всеми детьми, включая и дочерей, согласно действовавшему праву. Браки, объединявшие семьи высокого ранга, также содействовали сохранению престижа, так как жены приносили солидное приданое, но, в конечном счете, быстрее всего можно было обогатиться благодаря императорской милости.
Именно император мог предоставить почетную резиденцию в Константинополе, но лишь пожизненно, что ограждало его от разорения. Несомненно, все представители знати, «могущественные», заботились о покупке земель, главным образом в той провинции, откуда они вели свое происхождение; они укоренялись в той или иной местности, как Фоки и их свойственники Малейны в Каппадокии или Дуки в Пафлагонии.
К тому же земельная рента оставалась достаточно небольшой по сравнению с теми доходами, которые доставляли высокие должности и звания. Необходимость ходатайствовать перед императором о предоставлении должностей давала правителю главный козырь, позволявший заручиться верностью этих могущественных родов.