Турецкое нашествие
Мусульманский Восток, живший в это время под постоянной угрозой византийского нашествия, был внезапно взбудоражен турецкими завоеваниями. В течение веков турки были наемниками в армиях Ближнего Востока. В конце X века турки Центральной Азии приняли ислам суннитского толка. Племя, носившее имя своего предполагаемого предка Сельджука и служившее ирано-афганской династии Газневидов, взбунтовалось и под предводительством Тогрул-Бека смогло освободиться.
Захватив большую часть владений своего бывшего хозяина, Тогрул-Бек вошел в Багдад в 1055 году, где получил титул султана от аббасидского халифа, довольного тем, что избавился от опеки шиитских эмиров Буйидов. В армии султана были многочисленные вспомогательные части туркменов-кочевников, обременительные для него в мирное время; поэтому им было разрешено грабить византийские провинции. В 1054 году султан лично повел свою армию к мощной крепости Манцикерт, но ему пришлось отступить перед решительной обороной.
Несмотря на то, что Сельджуки отняли последние завоевания Византии в Армении и Сирии, они вовсе не стремились захватить Византийскую империю. В первую очередь они хотели устранить шиитский халифат Фатимидов. Византийцы, жертвы турецких набегов, пережили разграбление некоторых из самых прекрасных своих городов: Мелитины, Феодосиополя (римский Эрзурум), Кесарии в Каппадокии, Колоссы во Фригии. Турки могли тем легче и глубже вторгаться в Анатолию, что старые римские фемы были в основном демилитаризованы. В то же время многие турецкие шайки были уничтожены византийскими войсками.
В 1071 году император Роман Диоген, опытный полководец, которого возвели на трон в надежде, что он отбросит врага от византийских границ, решил атаковать армию султана Алп-Арслана на пути в Египет. Однако император был разбит при Манцикерте у озера Ван в 1071 году. Это поражение усугублялось междоусобной войной, разгоревшейся в империи: соперники императора призвали турок, считавшихся хорошими воинами, и впустили их в провинции и укрепленные города, которые турки никогда бы сами не взяли.
Таким образом, Сельджукиды, сыновья Куталмыша, родственники Алп-Арслана, отколовшиеся от великого иранского султаната, смогли обосноваться в Никее до 1081 года и достигли побережья Мраморного моря недалеко от Константинополя. В скором времени Сельджукиды Румийские, прозванные так потому, что они обосновались на римской территории, стали контролировать большую часть Малой Азии, захватив даже Антиохию, которую им пришлось делить с другим турецким племенем, расположившимся в центре и на севере Малой Азии, — Данишмендидами.
Спустя несколько десятилетий Византия потеряла анатолийское плато, колыбель армии, мужественно сопротивлявшейся арабским нашествиям. Неожиданное отступление объясняется целым рядом причин, в частности, легкомыслием полководцев, которые недооценили неспособность турок к ассимиляции, и заброшенностью городов, попавших в их руки.
Кроме того, сыграла свою роль и неприязнь к новому императору со стороны каппадокийского населения, вождь которого Роман IV Диоген был безжалостно ослеплен своими соперниками Дуками. К тому же в самом начале своего царствования, когда турки еще не укоренились в Малой Азии, Алексей Комнин не мог вмешиваться в создавшуюся там ситуацию из-за набегов норманнов и печенегов. Добавим, что климатические условия и пастбища центрального плато полностью соответствовали образу жизни турецких кочевников.
На Балканах византийцы боролись с кочевыми племенами тюркского происхождения, которые оставались язычниками: узами, печенегами и куманами. В конце XI века, ценой больших потерь, византийцам удалось их победить и ассимилировать.