Византия и крестовый поход
Папы Григорий VII и Урбан II на соборах в Плезансе и Клермоне (1095) призывали христиан прийти на помощь своим восточным братьям, разгромленным турками. Император Алексей Комнин отправлял на Запад многочисленных посланников с просьбами о помощи, прежде всего военной. В итоге вся эта деятельность вылилась в вооруженное паломничество, которое мы называем крестовыми походами.
Помимо помощи грекам, они должны были открыть свободный доступ к Святым местам, овладев Иерусалимом. Из-за нехватки кораблей вожди крестоносцев — Годфруа де Бульон, Раймунд деСен-Жиль, граф Тулузский, Этьен, граф Блуа, Боэмунд Тарентский — решили идти сухопутными маршрутами, которые пересекались в Константинополе. Их принял сам Алексей Комнин, который понимал, что здесь речь идет не о простых наемниках.
У него было две цели: как можно быстрее отправить латинские войска подальше от Константинополя и извлечь выгоду из их присутствия, чтобы вновь закрепиться в Малой Азии. Он поспешил переправить через пролив недисциплинированные отряды Петра Отшельника, которые были уничтожены турками Никеи.
Алексей обсудил с сеньорами соглашение, согласно которому «крестоносцы» должны были возвратить все города, недавно потерянные византийцами, в обмен на материально-техническое обеспечение и приход подкреплений во главе с самим императором. Нормандец Боэмунд, который был знаком с византийскими традициями, согласился с Алексеем с тем большей легкостью, что, вопреки заявлениям Анны Комнин, рассчитывал стать главой византийской армии на Востоке.
Никея, завоеванная в мае 1097 года, была возвращена Алексею. Однако после того как Боэмунд захватил Антиохию, он отказался- отдать ее императору под предлогом, будто тот не выполнил свои обязательства. Действительно, Алексей, обманутый паническими сообщениями вождей крестоносцев, которые не участвовали в осаде Антиохии, отказался прийти на помощь западным союзникам, когда те были в опасности. Алексей, а затем его сын Иоанн II не хотели отказываться от господства в северной Сирии, что привело к столкновениям с латинскими правителями Антиохии.
Крестоносцы, наконец, достигли Иерусалима и овладели городом 15 июля 1099 года. В последующие годы Запад многократно посылал дополнительные военные контингенты, чтобы поддержать новые франкские государства на Востоке, но так как они отправлялись туда отдельными партиями, то сразу уничтожались турками. Некоторые западные вожди пустили слух, будто бы византийский император добровольно выдал туркам эти войска. Это обвинение поддержали далеко не все, но нет сомнений, что некоторые эпизоды Первого крестового похода породили взаимную неприязнь греков и крестоносцев.
В то же время Алексей Комнин кое-что выиграл благодаря этому крестовому походу, так как турки-сельджуки, жестоко разбитые крестоносцами, потеряли свою столицу Никею. Турки отступили на плато, где создали новую столицу — Конию (древний Иконий). Византийцы смогли отнять у них западную часть Малой Азии, куда входили лучшие пахотные земли и такие города с активным и энергичным населением, как Никея и Смирна. Кроме того, удалось спасти окруженный неприятелем порт Атталию.