Верования и элементы знаний
Суровые природные условия: палящая жара, леденящий холод, резкий ветер, бурные разливы рек, сильная засуха, хищные звери, населявшие чащи лесов и заросли кустарников, — все это породило страшные образы богов в фантазии людей, беспомощных перед силами природы. Древние китайцы видели во всех явлениях природы действия духов и богов. Они обожествляли облака, дождь, ветер, гром, горы и ручьи. Часто духи представлялись им в образе чудовищных животных и птиц. Человеку нужны были надежные защитники, отсюда возникло и другое верование — культ предков.
Дух предков должен был заботиться о потомках. Он мог оградить человека от козней злых духов, гнева богов и от ударов судьбы. Очевидно, сновидения навели древних на мысль, что одна душа прикреплена к телу, а другая может покидать человека и странствовать самостоятельно. После смерти человека одна душа могла отправиться на небо, а другая — надолго остаться в теле.
Душам умерших предков нужно было служить всю жизнь — заботиться о могиле, приносить пищу, совершать и другие жертвоприношения. Чтобы душа ни в чем не нуждалась, в могилу клали разные предметы, оружие, пищу, а иногда сопогребали людей. Если же потомки не почитали предков, то души последних превращались в злых духов и мстили людям. Культ предков как пережиток родовых отношений сохранился в Китае на многие столетия.
С образованием государства возникло представление, хотя и довольно смутное, о верховном божестве — шанди, которое позднее трансформировалось в могущественное Небо. Большое место в жизни древних людей занимали жертвоприношения, ритуальные обряды и особенно гадания, без которых не начинали ни одного дела.
Древние люди накопили некоторые знания об окружающем их мире. По их представлениям, во вселенной шла беспрестанная борьба двух противоположных начал: силы света, тепла, активного мужского начала — ян и силы тьмы, холода, пассивного женского начала — инь; что мир состоит из пяти первоэлементов: воды, огня, земли, дерева и металла. Их знания смешивались с фантастическими образами и религиозными суевериями.
Они думали, что земля квадратна, а небо над нею имеет форму окружности; их собственная родина находится в центре земли и покрыта небесами. Поэтому они называли свою страну Тянься — Поднебесной или Чжунго — Срединной страной. В странах, находившихся в углах квадратной земли и не покрытых небом, нет смен сезонов года и движения небесных светил, там лежат пространства зыбучих песков или сплошной воды. Все там не так, как в Поднебесной. Все там хуже и неустроенно. (Этот миф позднее лег в основу учения об исключительности китайской империи, о ее превосходстве над другими странами и народами.) Древние люди создали легенду о небесной катастрофе, которая чуть не привела к падению неба на землю. Хотя угроза была предотвращена, медный столб, поддерживающий небосвод покосился, наклонилась и земля. В результате все реки Поднебесной текут на восток, а небесные светила движутся на запад.
Древним земледельцам было необходимо правильно определять сроки начала и конца полевых работ, поэтому рано возникло календарное исчисление времени. По календарю, созданному шан-иньцами, счет времени велся по 60-дневному циклу, а год состоял из 13 месяцев, определявшихся по полнолуниям. Позже был создан солнечно-лунный календарь. Проверка дат осуществлялась при помощи наблюдений за тенью бамбукового шеста.
Практическим целям служили и наблюдения за небесными светилами, что заложило основу развития астрономических знаний. Древние люди располагали и некоторыми сведениями по медицине, используя для лечения различные растения. Строительство целых поселений - городов с большими зданиями и валами, устройство каналов свидетельствовало о развитии точных знаний.
Примитивное письмо на кости и дереве не давало возможности фиксировать большие сочинения, зато устно передавались из поколения в поколение исторические предания и мифы, записанные позже в «Шуцзин» («Книга истории»), народные песни, собранные затем в «Шицзин» («Книга стихов»), элементы предсказаний оракулов и философских рассуждений, составивших часть «Ицзин» («Книга перемен»). К календарным записям стали прибавляться краткие записи событий, так в I тыс. до н. э. возникли летописи.