Народные восстания и свержение монгольского ига
К середине XIV в. экономика империи пришла в упадок. Политика юаньских властей оказала особенно разрушительное воздействие на жизнь городов всей страны и на сельское хозяйство Северного Китая. Стихийные бедствия, разливы рек, изменение русла Хуанхэ, затопление больших равнинных пространств сокращали посевные площади и вели к гибели или разорению земледельцев. Городские рынки опустели, многие мастерские и лавки ремесленников закрылись. Казна компенсировала сокращение натуральных поступлений новыми выпусками бумажных денег, что вело к банкротству ремесленников, торговых компаний и ростовщиков.
Обстановка в стране была чрезвычайно напряженной. Юаньские власти, опасаясь массового взрыва негодования, новыми указами подтвердили запрет народу хранить оружие. При дворе даже был выработан проект истребления большой части китайского населения, а именно обладателей пяти наиболее распространенных фамилий. Естественно, такой проект был абсурдным, но его появление свидетельствовало о нарастании недовольства в стране. Народные массы отвечали на все усиливающийся гнет многочисленными восстаниями, которые особенно участились в 30-х годах XIV в.
Почти во всех провинциях вспыхивали восстания, повсюду крестьяне брались за оружие. Иногда их поддерживали горожане и народности южных районов. Вражда к поработителям, скорбь за свою страну находили выражение в песнях, распеваемых в народе, в рассказах бродячих сказителей. Особой популярностью пользовались повествования о непобедимых героях, славных полководцах, отважных силачах и справедливых людях. На эти темы разыгрывали театральные представления и сочиняли литературные произведения.
Именно тогда появился сборник новелл (или, как его называют, роман) «Троецарствие», где превозносились воинская доблесть, умение побеждать и необычайное мастерство китайских военачальников. Эти увлекательные рассказы должны были поднимать народ на защиту своего отечества. Ненависть к завоевателям была настолько сильной, что, когда одного художника спросили, почему он избегает рисовать землю, он ответил, что считает это невозможным, так как земля принадлежит завоевателям. Ученые-астрологи сообщали о появлении на небе зловещих знамений, а гадатели прорицали гибель власти иноземцев.
Широко распространились тайные религиозные учения разных толков и направлений. Особой популярностью пользовались мессианская идея о пришествии «будды будущего» — Майтрейи (Милэфо) и начале новой счастливой эпохи, а также учение о «свете» манихейского толка. Тайное «Общество Белого лотоса» («Байляньцзяо») пополнило свои религиозные догмы призывами к борьбе с монголами и начало формировать крестьянские отряды, известные в истории как «красные войска» или отряды «красных повязок», поскольку красный цвет был символом Майтрейи.
Формирование «красных войск» первоначально происходило при строительстве дамб на р. Хуанхэ, куда власти согнали много тысяч крестьян. В 1351 г. восстание приняло массовый характер, к нему присоединились земледельцы, солевары, жители городов, мелкий торговый люд, представители низов господствующего класса. Движение приняло классовую и антимонгольскую направленность — свержение монгольского ига и власти династии Юань было его главной целью. В качестве позитивной программы «Байляньцзяо» выдвинуло создание китайского государства с императором из своих влиятельных членов и восстановлением власти династии Сун. Некий Хань Шань-тун был объявлен будущим сунским императором и потомком некогда царствовавшего дома.
Руководство военными действиями принял на себя один из вождей тайных братьев Лю Фу-тун. Вожди восстания подчеркивали в своих обращениях негодность монгольского правления, утверждая, что у власти стоят «подлость и лесть». О положении в стране они писали: «Порядок правления слабый, а порядок наказаний тяжкий. Люди едят людей. воры стали чиновниками, а чиновники — ворами».
Восстание «красных войск» охватило почти весь Северный Китай. Народ, доведенный до отчаяния, вступал в их ряды. Повстанцы заняли Кайфын, Датун и другие крупные города, достигли Великой китайской стены, приблизились к столице. Правительственные войска терпели поражение за поражением.
В 1351 г. восстания охватили и Центральный Китай. Здесь также проповедовалось пришествие Майтрейи, но не признавался лозунг восстановления сунского правления. В стихийно возникших отрядах подавляющую массу составляли крестьяне, но в этом экономически развитом районе страны заметную роль в движении играли горожане и отчасти низшие слои господствующего класса. Восставшие действовали против юаньских властей и крупных местных землевладельцев. Руководителем движения стал уроженец Хубэя, бывший торговец холстом Сюй Шоу-хуй.
Его приверженцы совершали успешные походы по долине Янцзы в провинциях Чжэцзян, Цзянси и Хубэй. В провинции Аньхуй восставших возглавил Го Цзы-син, отец которого был прорицателем. К нему присоединился небольшой отряд Чжу Юань-чжана — сына крестьянина. Семья Чжу Юань-чжана вымерла во время эпидемии, и он в ранние годы стал буддийским монахом, собиравшим подаяние. После смерти Го Цзы-сина в 1355 г. он принял на себя командование всем отрядом. Аньхуйские повстанцы были связаны с движением «красных войск» и признавали претендента на сунский престол. В провинциях Чжэцзян и Цзянсу во главе восстания встали бывшие солеторговцы. Успешный поход вверх по р. Янцзы совершали отряды Мин Юй-чжэня, которые заняли Чэнду и другие города в Сычуани. Большинство руководителей антимонгольских войск спешили провозгласить себя князьями и императорами.
Крупные успехи «красных войск» и других восстаний крестьян против феодалов вынудили господствующий класс монголов и китайцев сплотить свои силы. Они стали создавать военные отряды для подавления повстанцев. Юаньские власти успешно назначали на высокие посты китайских феодалов, посылали против повстанцев отборные императорские войска. Отряды «красных войск», разбросанные на большом пространстве, понесли серьезные потери и стали отступать. В 1363 г. главные силы Лю Фу-туна подверглись разгрому, а сам он был убит. Часть его отрядов отошла через Шэньси в Сычуань, другие присоединились к Чжу Юань-чжану, многие повстанцы пали в бою или рассеялись.
Между тем антимонгольское движение в Центральном Китае продолжало крепнуть. Чжу Юань-чжан обосновался в Нанкине. Поскольку помещики и чиновники в этом крае не поддержали власти Юаней и не переметнулись к монголам, как то было на Севере, он принимал многих из них в качестве своих советников и помощников. Чжу Юань-чжан провел мероприятия по защите интересов крестьян. В частности, охраняя крестьянское хозяйство от военных поставок и произвола властей, он ввел порядок, принятый в военных поселениях, где полеводством занимались солдаты его войска.
Чжу Юань-чжан, стремясь к верховной власти, вел борьбу со своими соперниками, в частности с Чэнь Ю-ляном — главой восстания в Чжэцзяне, имевшим более чем 600-тысячную армию. Чэнь Ю-лян — сын лодочника, претендовавший на власть, вступил в переговоры с монголами и снабжал их продовольствием. Белые знамена его войск были подняты над многими городами Центрального Китая. Его союзником был Чжан Ши-чэн, некогда поднявший соляных тягловых на борьбу против монголов и жестоких соляных надсмотрщиков.
Чжу Юань-чжан одержал победу над соперниками и присвоил себе титул «вана». После этого он отправил сильное войско на север, и в 1368 г. его полководец Сюй Да занял Пекин. Последний из правивших в Китае потомков Чингисхана с остатками войска и приближенными бежал на Север. Чжу Юань-чжан, провозглашенный императором в Нанкине, еще около 20 лет осуществлял подчинение всей территории страны. Новая династия была названа Мин, а символом ее стал красный цвет.