Внутренняя борьба в Спарте и других греческих государствах
Спарта в начале V в. до н. э. вела упорную борьбу с Аргосом. Энергичному спартанскому царю Клеомену удалось нанести Аргосу сокрушительный удар. Окрыленный этим успехом Клеомен, отказавший в свое время в помощи ионянам, стал теперь горячим сторонником войны с Персией, рассчитывая, очевидно, в результате этой войны стать вождем всей Греции.
Он охотно принял предложение афинского правительства предпринять экспедицию против острова Эгины, который выразил покорность персидскому царю: торговые интересы Эгины, соперничавшей с Афинами, требовали мирных отношений с Персией. Однако предприятие Клеомена было сорвано вследствие упорной и систематической оппозиции другого спартанского царя, Демарата, которому удалось сообщить на Эгину, что Клеомен явился туда по собственному почину, а не по поручению Пелопоннесского союза.
Клеомен поспешно вернулся в Спарту и добился лишения Демарата царской власти. Демарат бежал в Персию, а его место занял Леотихид, сторонник Клеомена. После этого Клеомен предпринял новую экспедицию против Эгины, заставил ее смириться и выдать заложников. Тем не менее внутренняя борьба в Спарте продолжалась; эфоры вскоре установили, что Клеомен при устранении Демарата прибег к помощи подкупа.
Клеомен вынужден был удалиться в Фессалию, откуда перебрался в Аркадию. Здесь он усиленно подстрекал аркадян к враждебным выступлениям против Спарты. В Спарте он пытался привлечь на свою сторону илотов. Деятельность Клеомена приняла настолько опасный для Спарты характер, что эфоры сочли за лучшее пригласить его вернуться на родину и принять вновь царскую власть. По рассказу Геродота, вскоре по возвращении в Спарту Клеомен сошел с ума и покончил жизнь самоубийством. Вероятнее всего, рассказ Геродота лишь официальная версия смерти Клеомена; по-видимому, его постарались устранить, как слишком опасного для Спарты человека.
Таким образом, Афины и Спарта были ослаблены непрерывной внутренней борьбой; другие греческие государства еще менее способны были оказать отпор персидскому нашествию. Аргос, разбитый Спартой, стремился к возрождению утраченного могущества. Эгина, вынужденная подчиниться силе, была ослаблена внутренней борьбой.
Общины Северной Греции все более склонялись к соглашению с персидским царем. Греки запада не могли принять участия в этой борьбе, так как враждовали с Этрурией и Карфагеном. Большая часть мелких греческих общин, всецело погруженных в свои узкоместные интересы, оставалась равнодушной к событиям, которые происходили за их границами. Таким образом, положение дел в Греции благоприятствовало походу Дария.