Греческие вооруженные силы. Начало военных действий
Геродот не сообщает, какова была численность греческого войска; все же на основании его данных о числе греческих воинов, участвовавших в последующей битве при Платеях, можно предполагать, что сухопутная армия греков состояла приблизительно из 35 тыс. гоплитов и такого же числа легковооруженных. Что касается флота, то в течение всей войны греки не могли выставить более 366 кораблей, причем около 2/3 этого флота состояло из афинских судов.
Собравшийся вновь, уже несколько позже, весной 480 г. до н. э., союзный конгресс разработал план военных действий. По предложению Фемистокла, с которым, очевидно, только после больших колебаний согласились спартанцы, было решено центр тяжести операций перенести на море; сухопутное войско должно было только прикрывать флот и облегчать его действия.
Ранней весной 480 г. до н. э. персидская армия под предводительством Ксеркса выступила в поход; в мае персы перешли по мостам через Геллеспонт и, двигаясь по прибрежным дорогам Фракии, в конце июля достигли Фермы. Сюда прибыл и флот, который сопровождал армию, двигаясь сначала вдоль побережья, а затем через Афонский канал.
Согласно принятому ранее плану греки решили запереть перед наступающей сухопутной армией врага те немногочисленные горные проходы, которые ведут с севера в Элладу. Поэтому той же весной 480 г. до н. э. союзное греческое войско выступило навстречу персам, в Фессалию.
Фессалийцы вели двойную игру: с одной стороны, они уже давно находились в сношениях с персидским царем, а с другой, когда возник общеэллинский союз, они обратились к нему за помощью и обещали свою поддержку в том случае, если грекам удастся помешать вторжению персов в Фессалию. Союзное войско заняло Темпейское ущелье — проход, ведший из Македонии в Фессалию.
Однако вскоре стало очевидным, что эту позицию удержать невозможно. Греческие полководцы получили сообщение, что существуют другие проходы в глубь страны, вполне доступные для обходного движения персов; кроме того, поведение некоторых фессалийских племен было явно подозрительным. При ненадежном тыле защита Темпейского прохода становилась рискованной. Войску пришлось отступать на юг, отдавая богатую Фессалию, с ее плодородными пашнями и пастбищами, во власть персов.