Нашествие гуннов в Европу
В 375 г. большое объединение кочевых племен, основу которого составляли азиатские гунны, появилось у Волги и вторглось в Европу. Это повлекло за собой перемещение варварских племен Европы к дунайской и рейнской границам и ускорило их массовый переход в римские провинции.
При изучении общественно-экономического развития гуннов в IV-V вв. мы вынуждены обращаться лишь к отрывочным свидетельствам их современников. Правда, уже не раз предпринимались попытки опереться на археологические данные, но отличить культурный слой, принадлежащий гуннам, от культурного слоя покоренных ими народов и пленников невозможно.
Аммиан Марцеллин рисует гуннов типичными кочевниками, которые, не занимаясь земледелием, питались кореньями полевых трав и полусырым мясом. День и ночь они проводили на конях, одевались в холщевые или сшитые из шкур одежды. Яростные воители, легкие на подъем и очень подвижные, они сокрушали все, что попадалось на их пути.
Зосим утверждает, что гунны не могли твердо стоять на ногах, так как передвигались, обсуждали общие дела и даже спали на лошадях.
По рассказу Кдавдиана, «Север не питает ни одного племени, более свирепого. У них безобразная внешность и постыдные на вид тела, но они никогда не отступают перед тяжелым трудом. Пищей им служит охотничья добыча, они избегают даров Цереры, их забава — разрезать лицо, у них считается прекрасным клясться убитыми родителями. Двойная природа не более их сочетала двуобразных тучерожденных (кентавров) с родными конями. Они отличаются необыкновенной подвижностью, но без всякого порядка, и нежданными обратными набегами...».
Скотоводство у гуннов велось по принципу: как можно больше скота и как можно меньше ухода за ним. Поэтому они нуждались в обширных пастбищах, чем и объясняется их передвижение на Запад по степной полосе.
Характеристика гуннов, данная современниками, опровергает утверждение Ф. Альтхейма (а до него — А. Н. Бернштама), будто гунны по своему развитию стояли выше многих народов Европы. Даже через семьдесят лет после появления в Подунавье гунны отставали от племен Европы, у которых уже возникло плужное земледелие, стойбищное содержание скота, металлическая промышленность, достигшая к концу V в. сравнительно высокого уровня, судостроение, гончарное дело, руническая письменность, а у готов были даже собственный алфавит и письменность.
Гуннов же Аполлинарий Сидоний имел основание характеризовать как «кочевое скопище скифской земли, отличавшееся дикостью, суровое, хищное, бурное, кажущееся варварским даже туземным варварским племенам».
Если европейские племена, благодаря переходу к оседлой жизни могли использовать достижения, античной агрокультуры и ремесел, то гунны, будучи кочевниками, не имели такой возможности.
Во время многочисленных войн с соседними народами постепенно сложились и закрепились особенности гуннского военно-племенного союза, чья знать, получавшая львиную долю доходов от войны, не была заинтересована в развитии производительных сил своих соплеменников.
В 372 г. гунны перешли Волгу, разгромили аланов, одна часть которых отступила в горы Кавказа, а другая примкнула к ним, и двинулись на Запад. Затем гунны напали на остготов, ослабленных длительной борьбой с антами, и заставили их присоединиться к походу.
При родовом строе, который господствовал у гуннов и покоренных ими племен, объединить под одним управлением племена, говорившие на разных языках, и извлечь из этого какую-либо пользу, кроме дани, было невозможно. Поэтому гунны были вынуждены оставить покоренные племена «под управлением собственных вождей».
Приск свидетельствует, что гунны снабжались продовольствием за счет готов, «хватая его подобно волкам, так что готы находились на положении рабов и выбивались из сил, чтобы пропитать гуннов».
Однако уровень производства ограничивал количество прибавочного продукта, который можно было отчуждать без вреда для воспроизводства. Гунны же, естественно, отбирали не только его, но и значительную часть необходимого, подрывая этим основы земледелия и скотоводства. Разорив покоренные племена, они неудержимо стремились на Запад, где поначалу представлялась возможность получать продовольствие и предметы первой необходимости.