Издатель «Нивы»
А.Ф. Маркс приехал в Россию из Германии в сентябре 1859 г. Он работал у петербургского книготорговца Ф.А. Битепажа, а затем — приказчиком в книжном магазине М.О. Вольфа. Успех пришел к нему в 1870 г., когда он начал издавать «Ниву» - еженедельный «иллюстрированный журнал для семенного чтения». Журнал сразу стал популярен. Тираж его непрерывно рос. Первый номер издан в количестве 9 тысяч экземпляров. К 1880 г. тираж достиг 55 тысяч, к 1891 г. - 115 тысяч, к 1900 - 225 тысяч экземпляров.
А.Ф. Маркс привлек к сотрудничеству в «Ниве» крупнейших русских писателей и художников. В 1899 г. здесь впервые было опубликовано «Воскресение» Л.Н. Толстого с превосходными иллюстрациями Л.О. Пастернака (1862-1945). В журнале сотрудничали И.А. Гончаров, А.А. Фет, Н.С. Лесков, Д.В. Григорович, И.Н. Потапенко...
Успех «Нивы» породил великое множество иллюстрированных журналов. Конкуренция с ними была делом нелегким. Человек предприимчивый, Маркс решил привлечь внимание к «Ниве» и увеличить ее тираж, издавая бесплатные приложения. «Бесплатными» они только назывались, на самом деле их стоимость учитывалась при назначении цены на журнал. На первых порах это были «Парижские моды», которые, однако, особого успеха не имели. В 1888 г. Адольф Федорович предлагает подписчикам «Сборник повестей и романов». Но такие же сборники стали издавать конкуренты - журналы «Живописное обозрение», «Новь», «Север». Маркс сделал сборники ежемесячными. Это была полумера: «Сборники «Нивы»» стали своего рода самостоятельным «толстым» журналом.
Тогда-то к Адольфу Федоровичу пришла мысль - своего рода озарение. Он решил выпускать бесплатным приложением к «Ниве» полные собрания сочинений великих русских писателей. Делалось это впервые. Средства требовались колоссальные, а будет успех или нет, можно только догадываться.
Новые условия подписки были объявлены на 1894 г. В качестве приложения к «Ниве» издатель предложил Полное собрание сочинений Ф.М. Достоевского. За год перед этим он приобрел у наследников писателя авторские права, заплатив им колоссальную по тем временам сумму в 75 тысяч рублей. Успех превзошел все ожидания: тираж «Нивы» сразу подскочил на 50 тысяч экземпляров.
Отныне журнал давал ежегодно подписчикам одно, два, а иногда и больше собраний сочинений. За Ф.М. Достоевским последовали Н.В. Гоголь. Д.В. Григорович, П.Д. Боборыкин, И.С. Тургенев, И.А. Гончаров, Г.П. Данилевский. В.А. Жуковский, Н.С. Лесков... С точки зрения искусства книги издания эти интереса не представляют. Иллюстраций в них не было, печатались они на плохой бумаге. «Значение их в другом. А.Ф. Маркс издавал их очень большим тиражом и распространял по всей стране. В глазах читателя они вообще ничего не стоили: подписывались на «Ниву», а собрания сочинений давались «бесплатным приложением ».
Полное собрание сочинений И.С. Тургенева, выпущенное в 1884 г. И.И. Глазуновым, за долгие годы разошлись всего к 27 тысяч экземпляров. Тираж собрания, вышедшего в 1898 г. приложением к «Ниве», превысил 200 тысяч.
Издания эти расходились по всей России и, конечно же, много сделали для того, чтобы приобщить русскую читающую публику к великим произведениям сначала российской, а затем и мировой словесности.
В.И. Ленин 24 февраля 1898 г. писал из далекого Шушенского Марии Александровне Ульяновой: «Я даже думал такую вещь сделать: выписать себе «Ниву». Для ребят Проминского это было бы очень весело (картинки еженедельно), а для меня полное собрание сочинений Тургенева, обещанное «Нивой»» в премию, в 12-ти томах. И все сие за семь рублей с пересылкой! Соблазнительно очень».
Кроме приложений к «Ниве» А.Ф. Маркс издавал собрания сочинений и самостоятельно. Он выпустил в свет полные собрания М.Ю. Лермонтова. А.Н. Майкова, А.Н. Островского, М.Е. Салтыкова-Щедрина, А.П. Чехова, А.А. Фета, И.Н. Потапенко, А.Н. Плещеева... Средств издатель не жалел. Право издания сочинений Н.В. Гоголя он приобрел за 150 тысяч рублей, сочинений Н.С. Лескова за 50 тысяч рублей. Антону Павловичу Чехову он заплатил 75 тысяч.
Выпускал А.Ф. Маркс и иллюстрированные издания, рассчитанные на состоятельного читателя. По примеру М.О. Вольфа он издал в большом формате «Потерянный и возвращенный рай» Джона Мильтона с иллюстрациями Г. Доре. «Рейнеке Лис» И.В. Гете с иллюстрациями В. Каульбаха, «Фауст» И.В. Гете с иллюстрациями Э. Зейберца.
Большой резонанс имело «подарочное» издание «Мертвых душ» Н.В. Гоголя. Предпринимая его, Маркс обещал дать «обширную галерею типов, целую серию пейзажей и видов средней полосы России, вереницу реальных бытовых сцен и тонко подмеченных художником типичных черт русской жизни первой половины минувшего столетия, одним словом, целую художественную поэму, дорисовывающую и наглядно выясняющую нам образы поэмы Гоголя». Иллюстрировала книгу большая группа художников: В.А. Андреев, А.Ф. Афанасьев, Н.Н. Бажин, В.И. Бытренин, М.М. Далькевич, Ф.С. Козачинский, И.К. Маньковский, Н.В. Пирогов, Е.А. Самокиш-Судковская, С.С. Соломко, Н.Н. Хохряков. Все это мастера разные и некрупные. Объединить их должна была воля художественного редактора - искусствоведа П.Н. Гнедича. Но этого не случилось. С художественной точки зрения издание получилось эклектичным. Однако отдельные удачи в нем были: среди них — иллюстрации М.М. Далькевича.
Читателей все же издание поразило. Большой формат, прекрасная бумага, 365 иллюстраций. 10 из них были выполнены гелиогравюрой, остальные автотипией. Клише Маркс заказывал в Германии, автотипии печатал в Австро-Венгрии. И продавал книгу сравнительно дешево - за 12 рублей.
Более цельное впечатление производили не столь роскошные, но хорошо продуманные иллюстрированные издания: «Шинель» Н.В. Гоголя в оформлении молодого И.Э. Грабаря и чеховская «Каштанка» с психологически точными иллюстрациями Д.Н. Кардовского.
Когда А.Ф. Маркс скончался, газеты писали, что он был «генералом в издательской армии и, умирая, оставил миллионное дело, дома, типографии...».