Школа в Североамериканских Штатах в эпоху Просвещения
Развитие педагогической мысли и школы тесно связано с историей, экономическим и социально-политическим развитием страны. Становление школьного образования в северных, центральных и южных колониях европейских государств на территории Северной Америки значительно отличалось друг от друга. Южные колонии представляли собой огромные табачные плантации, принадлежавшие английским колонистам, где люди жили на значительном друг от друга расстоянии, что делало невозможным создание школ. Богатые землевладельцы в таких условиях обучали своих детей дома, нанимая им учителей. Продолжали обучение дети богатых, как правило, в Европе.
Обучением детей рабов-негров, естественно, никто не занимался, за исключением миссионерских групп, которые организовывали их обучение с целью приобщения к чтению Библии.
Колонисты, обосновавшиеся в средних регионах приатлантической Америки, прибывали туда из разных стран, не только из Англии, но и из Голландии, Германии, Испании и других европейских государств, с собственными религиозными убеждениями и культурными традициями. Это разнообразие взглядов так же не способствовало созданию единой общественной школы. Обособленные группы населения организовывали свои местные школы, среди которых преобладали школы ученичества, где дети обучались ремеслам, торговле и одновременно осваивали азы грамоты.
Северные же колонии в большинстве своем были заселены пуританами, англичанами крайне протестантского толка, которые не признавали англиканскую церковь, искавшую компромисс между католицизмом и протестантизмом, и за это преследовались в Англии. Именно они привезли с собой дух непокорства, приведший впоследствии к семилетней войне американских колоний за независимость от английского протектората, закончившейся образованием Североамериканских Штатов. В отличие от поселенцев южных колоний, они жили на близком расстоянии друг от друга, и это способствовало возникновению городов, открытию портов, развитию промышленности, что, в свою очередь, требовало хотя бы минимальной образованности населения. Эти условия явились предпосылкой появления первых общественных школ, которые организовывались за счет средств местной администрации и пожертвований частных лиц.
Уже первые законодательные акты Северных Штатов свидетельствуют о стремлении соотнести школу с потребностями развивающейся промышленности и фермерского хозяйства. Можно утверждать, что уже в те времена американская школа стала пропитываться духом практицизма.
Несмотря на то что на первых порах переселенцы из разных стран сохраняли представления о характере воспитания и образования, вывезенные ими с родины, со временем английская школьная традиция оказалась самой влиятельной в процессе формирования собственно американской системы образования.
Народное образование в Америке в процессе своего становления стремилось учитывать как обязательства государства в отношении граждан, так и обязательства граждан по отношению к государству.
В целях распространения образования стали появляться законы, предписывающие каждой общине, насчитывающей более пятидесяти домов, содержать за свой счет учителя для обучения детей. Так, закон штата Массачусетс во избежание пренебрежительного отношения родителей к образованию их детей постановлял в каждом городке выделить людей, способных обучать детей чтению, пониманию канонов религии и законов государства. В общине, превышающей сто домов, предписывалось открывать учебные заведения по типу английской грамматической школы. Вследствие появления таких законодательных актов возникло как бы соревнование общин, явившееся дополнительным стимулом развития образования. Со временем обязанности общины в отношении общественного образования стали все более увеличиваться. Несколько общин объединялись в учебные округа, в обязанности которых входило содержать помимо элементарной школы школу повышенную — английскую или латинскую.