Практика и образование в странах Ближнего и Среднего Востока
В конце VI в. на территории Юго-Западной Аравии в связи с перемещением в Иран караванных путей приходит в упадок торговля — один из главных источников благосостояния местного населения. Кочевники начали переходить к земледелию. В связи с переходом к оседлому образу жизни в результате дележа земель и различий культовых верований участились племенные междоусобицы, что породило объективную потребность объединения людей на основе общей идеологии. Именно поэтому к началу VII в. среди населявших эти земли племен возникает новая религия — ислам, или мусульманство («мусульманин» означает покорный).
По мусульманской традиции основателем ислама считается живший в Мекке пророк по имени Мухаммед, получивший от Бога откровения, записанные в Священной книге — Коране. Богословская доктрина ислама состоит из признаний единого Бога Аллаха и пророчеств Мухаммеда, обязательной ежедневной пятикратной молитвы, соблюдения ежегодного поста в последний месяц рамадан, свершения благих дел и паломничества в Мекку, на родину пророка Мухаммеда.
Будучи последней по времени возникновения религией в мире, ислам складывался под влиянием всех предшествующих верований, особенно ближневосточного христианства, поэтому многие его каноны имеют общие черты с библейскими заповедями.
В конце VIII — начале IX в. в ходе арабских военных походов и завоеваний ислам стал быстро распространяться, играть существенную роль в политической, социальной и культурной жизни завоеванных стран. Зародившись сначала как национальная религия арабов, он вскоре превратился в господствующую идеологию всех стран, объединенных в образовавшееся единое мусульманское государство — Халифат, во главе с халифом.
В ходе формирования мусульманской теологии складывались различные ее школы, в рамках которых развивались научные знания — математика, астрономия, теоретическая грамматика арабского языка. В подходах к их реализации явственно прослеживается взаимосвязь ислама с древневосточными культурами; в частности, из сирийской были заимствованы комментарии античного философского наследия; Византия оказала влияние на организацию государственно-административного управления; влияние персидской и индийской культур прослеживается в развитии литературных: естественнонаучных знаний; в свою очередь, в результате развития культуры стран арабского халифата, мир познакомился с арабской цифровой системой исчисления, часами, компасом и др.
В то же самое время ислам, как, впрочем, и другие религии, выступал мощным орудием управления массами, являясь основой правовой, политической, философской, воспитательной и других общественных систем. Ислам и государство, принявшее его в качестве идеологической основы, представляли собой неразрывное целое. В Коране, в частности, содержались все предписания поведения людей. Из заповедей Корана впоследствии сформировался канонический закон — шариат, свод религиозно-этических и правовых предписаний ислама, являющийся единственным законодательным документом для мусульманина.
Средством административного управления стало толкование Корана, а проводником культуры стал арабский язык. Овладение арабской письменностью, созданной еще в IV в. на основе арамейского письма, открывало широкие возможности для просветительской деятельности. Образованные люди, способные не только проповедовать Коран, но и обучать грамоте, становились учителями в повсеместно организованных при мечетях элементарных школах — куттабах. Обучение в них проводилось поэтапно от прослушивания свода правил Корана и его первоначального осмысления к чтению и затем переписыванию текстов. Несмотря на то, что обучение в этих школах было религиозно направлено, уровень грамотности в мусульманских странах значительно возрос. Таким образом, распространение ислама сыграло на определенном историческом этапе прогрессивную роль в развитии просвещения, хотя и достигалось оно отнюдь не самыми гуманными способами: начиная посещать школу с шести лет, дети находились в жестких условиях — многочасовые монотонные занятия, жесткие наказания за леность и проступки.