Движение за обновление школьного образования и методов обучения
Преобладание схоластической ортодоксии и формализма в содержании школьного образования и методах обучения превратились к началу XVII в. в архаизм, который противоречил росту естественнонаучных знаний, а также развитию национальных языков и литератур. На этом фоне в Германии, Франции, Англии и других странах Западной Европы нарастала оппозиция схоластике и формализму в образовании, которая все настойчивее проявлялась в движении за переустройство школ. При всем разнообразии оттенков этого движения в разных странах в целом его объединял поворот к обучению на родном языке, к реально-практической программе образования, к решительному обновлению методов преподавания. Важную роль в этом процессе сыграло возникновение в рамках господствовавших в Западной Европе религий своего рода диссидентских течений: в католицизме — янсенизма, в протестантизме лютеранского толка — пиетизма.
Во Франции и Нидерландах, где особенно сильным был католицизм, движение за устройство по-новому организованных школ наиболее ярко проявилось в движении янсенизма.
Толчком к его возникновению послужили опубликованные в 1640 г. сочинения голландского теолога К. Янсения — «Исповедь» и «О граде Божием» — об одном из «учителей церкви» Средневековья — Августине. К. Янсений искал в богословских трактатах Августина религиозное обоснование индивидуализма и человеческого достоинства, проявляющегося в актах мышления. Этот подход, направленный против церковно-политической практики и этических принципов иезуитов, в значительной степени приближался к концепции философского рационализма Р. Декарта (латинизированное имя Картезий), провозгласившего верховенство разума над авторитетом.
Репрессии против янсенистов, проявлявших стойкость и бескомпромиссность перед лицом деспотизма правительства короля Людовика XIV и иезуитской церковной политики, сделали янсенизм привлекательным в кругах среднего сословия и даже некоторой части французской аристократии. Оплотом янсенизма во Франции стал расположенный в окрестностях Парижа монастырь Пор-Рояль. Среди сторонников общины Пор-Рояля были такие известные ученые и представители общественной мысли Франции того времени, как Р. Декарт, Б. Паскаль, А. Арно, П. Николь, К. Лансело, Ж. Расин и др.
Деятели Пор-Рояля организовали ряд интернатных учебно-воспитательных учреждений, предназначенных не только. Для мальчиков, но и для девочек, так называемых «маленьких школ», каждая из которых была рассчитана на 20-25 учеников, распределявшихся между 4-5 учителями и воспитателями. Первые такие школы были открыты в Пор-Рояле в 1643 г. По мере роста популярности и числа учащихся подобные школы открылись в Париже, а в 50-х годах — в окрестностях Версаля и Шевреза. Однако в 1660 г. в результате противодействия иезуитов эти школы были закрыты по приказу Людовика XIV. За неполные 20 лет существования школ Пор-Рояля (1643-1660) обучение в них прошли около тысячи воспитанников.
Несколько позже педагогические идеи деятелей Пор-Рояля были обобщены приверженцами и последователями янсенизма— Франсуа Фенелоном (1651-1715) в его сочинении «О воспитании девиц» (1681) и Шарлем Ролленом (1661-1741) в его «Трактате об образовании» (1726-1728).
Деятельность педагогов Пор-Рояля, как и деятельность их современника Я.А. Коменского, испытывала значительное влияние философии. При этом основные начала философии Ф. Бэкона, на которые опирался Я.А. Коменский, и картезианской философии, ставшей для янсенистов основой решения ими педагогических проблем, были существенно сходны: центр тяжести обучения смещался с количества запоминаемых знаний к рациональному методу их усвоения, развивающему способность наблюдать и самостоятельно мыслить. Вследствие этого новые начала в школьной практике янсенистов обнаруживают немалое сходство с общепедагогическими и дидактическими подходами Я.А. Коменского.