Общая характеристика книжного дела к началу книгопечатания
Татарское иго на время задержало, но не могло остановить неуклонное движение России по пути экономического и культурного прогресса. На протяжении XVI в. происходит укрепление централизованного русского государства. Объединение русских земель вокруг Москвы и завершение формирования централизованного многонационального феодального государства сопровождались борьбой против княжеско-боярской оппозиции и усилением роли более многочисленного класса мелкопоместных феодалов, служилого дворянства и купечества.
Борьба за централизацию государственной власти требовала сосредоточения в руках правительства всех средств идеологического воздействия, важнейшим из которых была книга. Ее функции в XVI в. значительно расширились. Рост феодального землевладения, с одной стороны, усиление закрепощения крестьян, с другой, обусловили дальнейшее развитие документальной и актовой письменности (копийные и записные книги).
Развитию книги способствовал также рост числа различных государственных учреждений; деятельность их стала более разнообразной и сложной. Появились законодательные памятники — судебники. В документах вырабатывался особый тип письма — скоропись.
С середины XVI в. появились писцы-профессионалы, работавшие на городских площадях и поэтому получившие наименование «площадных». «Площадные» писцы выполняли для своего времени нотариальные функции. Профессионалы-писцы переписывали книги на заказ и для продажи на рынке. «Площадные» подьячие получали за свою работу вознаграждение («писчее», «магарыч»). Все это свидетельствует о существовании в XVI в. книжного рынка и говорит о возросшем спросе на книгу в русском обществе.