Влияние географических условий на ход исторического развития
Следующие особенности в ходе исторического развития страны определяются ее своеобразными географическими условиями:
Во-первых, разделение территории высокими горными цепями на отдельные участки способствовало образованию резко обособленных друг от друга групп населения.
Во-вторых, Испания — одна из самых гористых стран Европы. А это обстоятельство вызывает крайнюю пестроту почвенного покрова и неравномерное распределение вод. На крутых склонах горных хребтов рождаются реки с быстрым течением. Эти реки труднее использовать для орошения или судоходства, чем менее бурные реки Франции или Англии. Испания стоит на втором месте в Европе по средней высоте территории над уровнем моря: высота территории Швейцарии достигает 1299 м, Испании — 700 м, а Балканских стран, которые следуют непосредственно за Испанией, — 579 м; 96 тыс. кв. км территории Испании расположены на высоте более 1 тыс., 270 тыс. кв. км — на высоте от 500 до 1 тыс. м, а 218 тыс. кв. км — ниже 500 м.
Равным образом, значительная высота территории страны и ее расчлененность оказывают влияние и на температуру, которая колеблется в широких пределах: бывают годы, когда холода достигают — 13° и более, а жара, правда, легко переносимая, 40-48°. Кроме того, особенности рельефа определяют и сухость климата на большей части территории Испании, или, точнее говоря, чрезвычайно нерегулярную смену периодов дождей и засухи. В результате для большинства районов Центра, Востока и Юга среднее количество осадков оказывается меньшим, чем минимальное количество осадков, обычно выпадающих на равнинах Европы.
Всем известны страшные засухи в Кастилии, Андалусии и Валенсии, иногда прерываемые грозами и наводнениями, влекущими за собой тяжелые последствия. Непропорционально малое количество осадков выпадает на территории, которая составляет почти 3/5 общей площади полуострова. Неравномерное распределение влаги и значительная высота поверхности вызывают неизбежное последствие — бедность сельского хозяйства многих местностей. Это явление отмечалось римскими географами 19 веков назад; оно имеет место и ныне, как правило, в тех же районах, о которых упоминали римляне, например в Кастилии и Ламанче.
Отсюда, однако, не следует еще, что Пиренейский полуостров совершенно лишен условий, необходимых для жизни человека, и что препятствия и помехи, о которых выше шла речь, настолько велики и неустранимы, чтобы вызвать непреодолимые трудности. Прежде всего, нужно исключить прибрежные области, главным образом восточные и южные средиземноморские районы — плодородные низменности, где произрастают важные культуры, которые либо нигде в Европе не встречаются, либо превосходят по качеству соответствующие культуры (виноград, маслины, цитрусы, рис, скороспелые плоды и овощи) других стран.
Северное побережье, имеющее небольшое значение для земледелия, очень благоприятно для скотоводства — вследствие постоянной и часто даже излишней влажности там имеются обширные естественные пастбища. В некоторых местах (Галисия и Астурия) климат очень мягок благодаря близко проходящему теплому морскому течению — Гольфстриму.
К этим элементам природных богатств полуострова следует добавить бесконечное множество полезных ископаемых, начиная от благородных металлов (золото и в большом количестве серебро) и кончая рудами, широко используемыми в промышленности и достаточно равномерно распределенными на всей территории страны. Уже в глубокой древности славу Пиренейскому полуострову создали богатства его недр. Именно эта слава так привлекала к Испании внимание чужеземных народов.