Христианство
Проповедь христианства началась еще во времена первых императоров. Уже во II, а особенно в III в. в Испании имелось много христианских общин. Наиболее прочные корни новая религия пустила в романизованных провинциях. Однако распространению христианства сильно препятствовало сопротивление должностных лиц Римской империи и, прежде всего, некоторых императоров, которые преследовали христианство как недозволенное учение, наносившее оскорбление личности монарха, поскольку христиане отказывались поклоняться языческим богам и императору. С I до IV в. христианство подвергалось неоднократным преследованиям, а христиане — суровым наказаниям.
Наибольшим преследованиям христиане подверглись со стороны императоров Нерона, Домициана, Траяна, Деция и Диоклетиана. Преследования закончились в 311 г., когда император Галерий обнародовал эдикт о веротерпимости и разрешил христианам иметь свои церкви. Миланским эдиктом 313 г. император Константин обеспечил свободу христианского культа; спустя некоторое время Константин в другом эдикте приравнял христианский культ к древней религии.
По мере распространения христианства оно приобретало все более и более организованные формы. Христиане делились на клириков и мирян, а клирики, в свою очередь, — на епископов, пресвитеров и диаконов. Епископы были верховными главами христианской общины. В Испании епископства (епархии) создавались на основе древних диоцезов, т. е. судебных округов, а мелкие сельские округа превращались в приходы во главе с пресвитерами.
После миланского эдикта (313 г.) христианство быстро стало принимать характер привилегированной и официальной религии, а вследствие этого оно в значительной степени стало зависеть от императоров, которые вмешивались во внутренние дела церкви, принимали участие в церковных соборах и скрепляли своей подписью законодательные акты по религиозным вопросам.
В силу этих законов, например, церковь могла теперь получать наследство от частных лиц; было предписано соблюдение воскресенья, отменены очень распространенная в Риме казнь путем распятия на кресте и бои гладиаторов.
Клирики получили личные привилегии. Они были освобождены от муниципальных повинностей, а также от уплаты чрезвычайных налогов, а в том случае, если сами они занимались торговлей, — от торговых пошлин. Правда, Валентиниан III (первая половина V в.) запретил клирикам заниматься торговлей и распорядился, чтобы как с духовных лиц, так и с церковных имуществ взимались подати.
Христианские священники получили привилегию заверять свидетельства об отпуске раба на волю; акты эти должны были совершаться в присутствии клирика; епископы были приравнены к судьям, и им дано было право выносить решения по различным делам, даже при отсутствии одной из тяжущихся сторон.
Для решения внутренних церковных дел клирики иногда одной, иногда нескольких епархий съезжались на собрания, называемые соборами. В Испании за рассматриваемый период состоялись соборы в Илиберисе (306 г.), в Сарагосе (380 г.) и в Толедо (400 г. — I собор). Особенно большое значение имел Толедский собор — на нем для всех христианских общин Испании было принято единое, или католическое (т. е. «всеобщее») вероучение (принятое Никейским собором 325 г., где председательствовал кордовский епископ Осий). В эту же эпоху стали учреждаться в Испании монастыри, или, точнее говоря, общежития монахов.
Епископы получили право суда над клириками и вмешивались в муниципальные дела, поскольку нередко избирались на пост defensor cwitaiis.
Испанская церковь пользовалась независимостью в вопросах внутреннего управления. Однако она признавала первенство римского епископа (папы), роль которого постепенно возрастала, поскольку папам оказывали поддержку императоры. Валентиниан III, например, отдал распоряжение ничего не предпринимать в церковных делах без одобрения римской церкви.