Эйрих. Завоевание Испании
Политические планы Теодориха стали осуществимыми, когда на престол вступил его преемник, ибо вскоре после этого пала Западно-Римская империя. За год до падения Империи, вместо которой в Италии возникло варварское королевство, Эйрих, по просьбе императора Непота, заключил с ним договор (475 г.), которым окончательно признавалась независимость готского королевства. Готам была уступлена Овернь, до этого принадлежавшая римлянам.
В 476 г., когда был свергнут последний император (Ромул-Августул), Эйрих, избавленный от необходимости соблюдать условия этого договора, захватил для вестготского королевства различные земли в Галлии и Испании, которые до этого считались в римском владении. В этом предприятии ему оказывали помощь многие римские магнаты.
Завоевание Пиренейского полуострова Эйрих начал в 468 г., когда римская армия в Италии была разбита и можно было не опасаться ее появления в Испании. Кампания была начата в Лузитании, где вестготы овладели Меридой, Лиссабоном и Коимброй; однако Лиссабон через некоторое время был снова отдан свевам. В 476 г. в союзе с остготами Эйрих завоевал ряд северных областей в районе Пиренейских гор. Испано-римские магнаты собрали войско из своих рабов и приверженцев для борьбы с Эйрихом, но он одержал победу и овладел Тарраконской провинцией.
Не следует думать, что в результате этих завоеваний вестготы полностью овладели Иберийским полуостровом. Хотя точно нельзя определить, какую именно территорию они захватили, наиболее вероятно, что им принадлежала древняя Тарраконская провинция (за исключением, возможно, наиболее гористых областей страны басков).
Почти вся Картахенская провинция и Галисия принадлежали свевам, хотя некоторые горные области этой части страны оставались независимыми в течение многих лет. Балеарские же острова продолжали признавать власть Империи, несмотря на вторжение вандалов. В Галлии Эйрих овладел Провансом и почти всем юго-западом, на севере он дошел до Луары. Он с успехом воевал там против франков, пытавшихся вторгнуться на территории, занятые вестготами, и саксов, совершавших пиратские набеги на испанские берега.
В результате этих побед, одержанных благодаря большим политическим дарованиям Эйриха, вестготское королевство стало самой могущественной и влиятельной державой в Европе. К его двору, который иногда находился в Тулузе, а иногда в Бордо или Арле, прибывали послы различных монархов, в том числе и Восточно-Римской империи, добиваясь заключения союза с вестготами. К Эйриху являлись также представители различных германских народов: франков, саксов, герулов, бургундов и остготов.
Эйрих много занимался внутренним управлением своего королевства, регулируя правовые отношения. Он приступил к кодификации древних установлений вестготского обычного права. Римские жители провинций управлялись согласно своим законам римского происхождения, хотя иногда они и принимали и усваивали некоторые правовые нормы своих вестготских господ.