Среднее сословие
Еще в предшествующий период вновь начинается заселение кастильских владений, возникают населенные пункты, развивается ремесло, торговля и сельское хозяйство, происходит освобождение прежде зависимых людей, появляется и растет естественный противник высшей знати — дворянство «второго ранга» (группа кавальеро и инфансонов), которое оседает в городах и смешивается с плебейским населением; многие дворяне «второго ранга» были выходцами из плебейской среды.
Наконец, возрастает политическое значение городов. Все это вызывает чрезвычайное усиление среднего сословия. Средоточием этого сословия являются города: влияние его основано на жизнеспособности городского строя, который является весьма значительным фактором в политической борьбе и в войнах, и на все возрастающем преобладании служилых людей, по большей части выходцев из этого же класса; его законы — это фуэрос, определяющие привилегии среднего сословия, представители которого ведут в кортесах упорную борьбу против любых попыток нарушения или умаления своих привилегий, сопротивляясь уравнению в правах; это сословие выступает за короля, за идею единой монархии в противовес знати и духовенству, но требует неприкосновенности самобытных местных фуэрос.
Сосредоточив в своих руках источники производства, и составляя большинство населения, оно является нервом государства. Но это сословие является также единственной социальной группой, подлежащей податному обложению; именно оно и платит все налоги (отсюда название тяглые люди), несмотря на то, что земельной собственностью владеют по большей части дворянство или церкви и монастыри.
Наряду с собственно средним сословием, более или менее богатым и обеспеченным, с которым смешиваются дворяне «второго ранга», либо приобретающие привилегии городских жителей, либо связанные с буржуазией узами родства, мы видим в городах низшие социальные группы рабочих, поденщиков и ремесленников, на которых также распространяются фуэрос и пожалованные городам привилегии; эти группы находятся в экономической зависимости от среднего сословий.
Таксация ставок поденной оплаты, установление обязательных норм рабочего времени и другие ограничения лишают их экономической свободы, о чем подробнее будет идти речь в соответствующем разделе. Однако не наблюдается классовых противоречий, достойных упоминания, между низшим и средним сословиями потому что, во-первых, низшие группы были еще в ту пору немногочисленны, во-вторых, они находились еще не в столь тяжелом положении, как в последующую эпоху, и, в-третьих, в силу того, что всех жителей города объединяли общие интересы защиты муниципальных вольностей.
Экономическая борьба идет против дворянства и духовенства, и цель ее состоит в том, чтобы заставить оба эти сословия нести общественные повинности. А если в конце концов все же возникают раздоры между городской беднотой и собственно средним сословием, то это происходит по причинам политического порядка — из-за перемен в управлении городом — превращения прежнего совета горожан в городскую управу органу который приобретает привилегированный характер.
Однако необходимо помнить, что если в эту эпоху — да и вообще в средние века — говорится о «народном элементе», о «народном сословии» (в кортесах), то под этим подразумевается среднее сословие, которое по мере роста своего богатства все резче отделяется от тех слоев, которые называются «низшими». Среднее сословие в целях экономической борьбы и защиты от произвола высшей знати неоднократно прибегало к созданию эрмандад — союзов объединяющих два элемента — плебеев и дворян второго ранга (кавальеро и идальго). Необходимость подобных союзов определялась также и тем, что не всегда города могли полагаться на силу королевской власти (особенно в периоды, когда престол занимали малолетние короли).
Примером подобных союзов является эрмандада, основанная на кортесах в Бургосе в 1315 г. Программа ее, скрепленная подписями 103 кавальеро и депутатами 102 городов и селений, призывала к внутренней сплоченности для защиты от «сильных людей» и для осуществления действенной опеки над королем, тогда малолетним.
Победа должна была, в конечном счете, остаться за буржуазией. Именно она являлась руководящим элементом и была движущей силой прогресса. И для XIV в. характерен процесс превращения старого дворянского общества в буржуазное, причем центр общественной жизни перемещается из замка в город. Общепринятыми нормами становятся обычаи обитателей больших городов, где основное внимание населения было обращено на развитие ремесленного производства и торговли, а не на обретение славы в военных походах и не на рыцарские забавы.