Испанская империя
Альфонс VII не удовольствовался королевским титулом — он принял титул императора, который носил также Фернандо I. Поэтому необходимо объяснить смысл и значение этого титула. Король Карл Великий, знаменитый своими победами, в результате которых он покорил большую часть Европы, в том числе северо-восточную часть Пиренейского полуострова, был первым, кто носил этот титул после падения Западно-Римской империи.
На этом основании Карл Великий считал, что он восстановил могущество римских императоров и их верховную власть в древних римских провинциях. Императорский титул он принял в 800 г. Титул императора его преемники носили до 899 г., затем этот обычай был утрачен.
Однако в 962 г. он снова был восстановлен Оттоном I, королем Германии, и в дальнейшем императорский титул носили короли этой страны. Император короновался в Риме папой, который признавал его верховным гражданским вождем христианства и сеньором всех остальных королей и государей. Однако эти права фактически были скорее номинальными, чем реальными для некоторых европейских областей, в том числе и для Испании, хотя императоры всегда на них претендовали.
Фернандо I Кастильский, по-видимому, стал носить титул императора, желая ограничить претензии Генриха III Германского. Возможно, Фернандо I думал также и о практическом применении своего титула, с тем чтобы навязать свою власть королевствам Наварры и Арагона и превратить их в своих данников.
Альфонс VII действительно имел такие намеренья и частично осуществил их. В результате своих побед в Наварре и Арагоне он добился вассального подчинения королей этих двух областей. Для закрепления своего верховенства над христианскими королевствами полуострова Альфонс короновался в Леоне императором Испании (1135 г.) в присутствии короля Наварры, графов Барселоны и Тулузы, а также ряда гасконских и французских графов и союзных мавританских эмиров, причем даже гасконцы и французы принесли ему ленную присягу.
Если бы намерения Фернан да I и Альфонса VII в Испании осуществились, возможно, удалось бы обеспечить политическое единство страны путем создания конфедерации христианских королевств. Однако каждое из этих королевств ревностно охраняло свою независимость, не желая поступаться в пользу кого бы то ни было своими вольностями.
Кроме того, в то время вообще не существовало общего понятия родины или нации, а только эта идея могла бы положить начало подлинному объединению различных частей полуострова. Напротив, разногласия между отдельными областями были чрезвычайно велики, и они коренились не только в политических стремлениях правителей, но и в сознании народов, населяющих эти области. Неудивительно, что вскоре леонский акт опротестовали король Наварры (который присутствовал на коронации Альфонса VII) и граф Португалии (воздержавшийся в свое время от участия в церемонии коронования).
Альфонс VII сам же способствовал краху своей централизаторской политики, когда, умирая, разделил королевство, оставив своим сыновьям Санчо Кастилию и Фернандо Леон. Правление Санчо III было весьма кратковременным. Ему пришлось вести войну против своего брата Фернандо II Леонского, стремившегося захватить кастильские владения. Санчо III вынужден был также отражать нападение наваррского короля, вторгшегося на его территорию, и вести борьбу с королем Арагона.
Над первым он одержал победу, а со вторым подписал договор, согласно которому Кастилия лишалась некоторых пограничных областей, а король Арагона признал себя вассалом Санчо III и обязался присутствовать на кастильских кортесах. В свою очередь Санчо обещал оказать арагонскому королю помощь в завоевании Наварры; совместный поход в Наварру, однако, не состоялся, так как Санчо III вскоре умер (1158 г.).
Значительных успехов в борьбе с маврами в период его правления добились два цистерцианских монаха, Раймундо и Диего Веласкес, которые обязались защищать крепость Калатраву, находившуюся под угрозой нападения мавров. Оба монаха призвали население к крестовому походу и собрали много воинов, с помощью которых отбросили осаждавших. Король пожаловал им крепость со всеми прилегающими землями (1158 г.). Этот акт положил начало военному ордену Калатравы, учрежденному в 1164 г.
Король Санчо оставил несовершеннолетнего сына Альфонса, за опеку над которым, а следовательно, и за регентство велась борьба в течение семи лет. В этот период страна была ввергнута в анархию. Борьба велась главным образом между двумя дворянскими фамилиями — родом Кастро, которому Санчо доверил опеку, и родом Лара. Кастро призвали на помощь Фернандо II Леонского, но последний, вступив в Кастилию, сразу же постарался забыть, что он призван в эту страну для охраны прав малолетнего короля, и, разместив в крепостях свои гарнизоны, стал собирать подати с населения.
Тем самым он ясно дал понять, что желает стать действительным королем Кастилии, а подобную попытку он уже предпринимал при жизни Санчо. Такое поведение вызвало раздражение кастильцев. После того как им удалось поместить в безопасное место (в город Авилу) несовершеннолетнего короля, они дали энергичный отпор леонцам, которых поддерживали Кастро. В довершение всех бед король Наварры, желая воспользоваться благоприятными обстоятельствами, вторгся в Риоху и занял несколько крепостей — Логроньо, Энтрену, Бривиеску и др.
В конце концов малолетний король Альфонс в сопровождении граждан Авилы и нескольких верных дворян отправился в объезд по кастильским городам, домогаясь признания своих прав, и во многих городах добился успеха. Когда Альфонс прибыл в Толедо, он был восторженно принят народом (1166 г.).
Ряды его сторонников росли. Он стал отвоевывать крепости, которые еще находились в руках фамилий Лара и Кастро, короля Леона и сеньоров, объявивших себя независимыми. Альфонс VIII одерживал победу за победой. С помощью арагонского короля он отвоевал территорию, которую захватил наваррский король в Риохе. Эти войны, имевшие целью восстановление порядка и прежних границ кастильского королевства, закончились только в 1180 г., когда Альфонс заключил мир со своим дядей Фернандо.
Однако и после этого мятежи продолжали вспыхивать в различных областях. Особенно тяжелым положение было в горных районах Сьерры Морены, где банды разбойников и солдат, оставшихся без дела после окончания войны с Леоном, разоряли всю округу. Против бандитов вела борьбу милиция союза двух городов — Толедо и Талаверы.