Великие завоевания Фернандо III
Фернандо III дал чрезвычайно мощный толчок реконкисте, овладев почти всеми мусульманскими территориями на юге полуострова. Это было его главной заслугой как политика. Его влияние чувствовалось и в Африке.
Для осуществления своих целей он предпринял несколько походов. Первый поход относится к 1225 г. В этой кампании были завоеваны Андухар и другие селения неподалеку от Кордовы. В то же время Фернандо направил в Африку войско для восстановления на престоле своего союзника — альмохадского императора аль-Мамуна. В 1229 г. аль-Мамун в благодарность за помощь позволил кастильцам обосноваться в городе Марокко, где они основали свой квартал и построили церковь. Аль-Мамун относился к этой колонии очень благосклонно.
Эта христианская колония (а подобные колонии в мусульманских землях известны были еще в IX в.) просуществовала в Марокко долгое время, являясь важной военно-политической базой Кастилии на африканской территории. С ее помощью францисканские монахи создали сеть своих миссий в Африке.
Фернандо III продолжал бы поход 1225 г. и осаду Кордовы, если бы не получил сообщения о смерти своего отца Альфонса IX Леонского. В свое время брак Альфонса IX с Беренгелой был расторгнут вследствие родства между супругами, тем не менее Фернандо, будучи рожденным до развода, был объявлен законным сыном. Поэтому казалось, что корона Леона должна перейти к нему; однако Альфонс завещал престол двум своим дочерям от первого брака.
Фернандо опротестовал завещание, ссылаясь на законы о престолонаследии, отдававшие предпочтение мужчине. Казалось, что вот-вот вспыхнет война, так как сестры не желали поступаться своими правами. Однако разногласия были урегулированы соглашением, по которому Фернандо переходила леонская корона, а обе дочери Альфонса IX получали значительные денежные компенсации. Таким образом королевства Леон и Кастилия вновь объединились и более уже не разделялись.
Увеличив подобным образом свои силы, Фернандо III возобновил военные походы; он завоевал важную крепость, древнюю столицу халифата, Кордову (1236 г.), главная мечеть которой была превращена в христианскую церковь. Колокола, которые несколько веков тому назад аль-Мансур перенес в Кордову на плечах пленных, были подобным же образом доставлены обратно в Компостелу.
Вскоре мавританский эмир Мурсии Мухаммед-ибн-Али (Удиэль) направил Фернандо III письмо, в котором предлагал кастильской короне принять сюзеренитет над его владениями и уступал Фернандо III половину государственных сборов, при условии, если последний примет на себя защиту Мурсийского эмирата. Когда это предложение было принято, старший сын Фернандо Альфонс и Мухаммед подписали соглашение, которое скрепили своими подписями арраэсы (правители) Аликанте, Эльче, Ориуэлы, Альхамы, Аледо, Росы и Сьесы (а спустя некоторое время правители Лорки, Мулы и Картахены).
Христианские войска вступили в Мурсию (1241 г.), и этот эмират оказался во владении Кастилии. Через 5 лет, в 1246 г., во время новой кампании Фернандо III напал на Хаэн, принадлежавший тогда, как нам известно, эмиру Гранады аль-Хамару. Аль-Хамар вынужден был сдать эту крепость испанцам и объявил себя данником кастильского короля.
Завоевав, таким образом, всю Северную Андалусию, Фернандо III направился в поход против Севильи, причем его сопровождал сам аль-Хамар Гранадский. Фернандо III подверг Севилью осаде с суши и со стороны реки, и тогда впервые на юге Испании появилась кастильская эскадра, состоящая из кораблей приморских городов кантабрийского побережья и других судов, специально построенных для короля.
Этой эскадрой командовал Рамон Бонифас, первый адмирал королевского кастильского флота, которому удалось разгромить мусульманский флот в устье Гвадалкивира. Фернандо III овладел Севильей, которая капитулировала в 1248 г. Это была победа огромного значения; следствием ее явилась капитуляция ряда южно-андалусских городов: Медины-Сидонии, Аркоса, Кадиса, Санлукара и др. Она знаменует собой окончание великих христианских завоеваний.
В руках мавров остались только гранадское королевство и некоторые территории в Уэльве, так как мусульманские земли на востоке были завоеваны королем Арагона, с которым инфант Альфонс в 1244 г. заключил договор (который явился дополнением к трактату), по условиям которого были разграничены между сторонами территории, подлежащие завоеваниям. Если бы преемники Фернандо III продолжали его политику, хотя бы в течение непродолжительного времени, власти мавров на полуострове скоро пришел бы конец.
Однако смерть Фернандо III парализовала дальнейшие военные усилия. Правда, сын его Альфонс X завоевал территорию Уэльвы, но вплоть до середины XV в. кастильские короли не предпринимали больших походов против мавров. Время от времени они совершали походы на мавританские земли, но это были скорее парадные Демонстрации, чем военные кампании с осязаемыми результатами. Поэтому гранадскому эмирату нетрудно было сохранить свои владения в течение всего этого периода.
Фернандо III занимался не только военными делами, но и внутренней организацией своих владений, а задача эта была тем более сложна, что в пределы королевства включено было немало вновь завоеванных земель. При завоевании Севильи выявилась необходимость в сильном флоте. Фернандо III распорядился заложить в Севилье верфи для постройки королевских кораблей. Он щедро награждал мореплавателей и был первым организатором военного флота.
Фернандо III приписывается намерение опубликовать кодекс законов для всех своих королевств. Этот план не был осуществлен из-за смерти монарха, но дух законодательства Фернандо III бесспорно свидетельствует о его стремлении объединить и централизовать свое государство, хотя не всегда эта тенденция и получала достаточно отчетливое выражение. Фернандо III провел частные реформы в системе государственного управления, даровал фуэрос многим городам и содействовал развитию университетов.
Он был человеком высоко образованным и энергичным и обладал политическим тактом и рвением в делах веры. За эти личные свои качества он был причислен к лику святых. Национальное направление его политики характеризуется ответом, данным им его родственнику королю Франции Людовику IX, который настаивал, чтобы Фернандо отправился с ним в крестовый поход против восточных мусульман. Фернандо III заявил: «На моей земле хватает мавров», и он был прав. Для испанцев крестовые походы начались еще в VIII в., и было необходимо завершить их.