Протекционизм Барселоны
Барселона была не только главным торговым и промышленным городом Испании в тот период, но и характерным представителем экономической политики Каталонии. Политика эта нашла свое выражение не только в тех мерах, которые были приняты относительно иностранных судов и для снабжения города зерном, но и в препонах, постоянно чинившихся ввозу иногородних товаров. Так, до 1491 г. была запрещена продажа иностранных сукон, и хотя советники пытались снять это запрещение, но этому воспротивилась Генеральная Депутация.
Протекционистская политика распространялась на изделия, которые производились в Каталонии, но не на товары чужеземного происхождения. Так, например, за тонкими сукнами те же советники без колебаний обращались в Перпиньян, а вывоз пшеницы, импорт которой даже поощрялся премиями, практически был совершенно запрещен, так как вывозные пошлины на нее были чрезвычайно высоки. Правда, эти меры вызывались тем, что необходимо было снабжать хлебом многочисленное население (особенно значительное в Барселоне), чтобы избежать голода, который часто свирепствовал в Европе и влек за собой чуму и другие болезни.
Следует добавить, что Барселона, бывшая оптовым скупщиком пшеницы, не только содействовала закупке хлеба, оказывая поддержку другим городам (такое содействие было, например, оказано городу Кальеру в Сардинии в 1478 г.), но и раздавала его соседним и иностранным городам, когда возникала угроза порчи зерна в государственных амбарах. Иногда же город обязывал пекарей покупать хлеб из государственных запасов.
Запрещение вывоза зерна отнюдь не всегда приветствовалось купцами. Иной раз и сама Депутация (которая придерживалась в данном случае одного из экономических принципов того времени, полагая, что единственным богатством нации являются наличные деньги), протестовала против этого запрета и требовала его отмены во избежание значительной утечки звонкой монеты из страны, которая не компенсировалась поступлениями за вывезенные товары. Но свободный вывоз зерна производился всего лишь два года — с 1480 по 1482 г.
Для политики Барселоны характерны формы, в которых проявлялась забота о развитии торговли. Город то поощрял частную инициативу, то опекал ее, создавая особые органы надзора за деятельностью купцов. С 1249 г. торговой юрисдикцией обладал Совет Ста, вместе с двумя морскими консулами, его делегатами. В 1347 г. права юрисдикции перешли к вновь организованному морскому консульству, которое основано было в Барселоне позже, чем в Валенсии и Тортосе. Морское консульство ведало не только делами, связанными с торговлей на море, но и защитой судов от пиратов.
Это не исключало вмешательства в торговые дела со стороны Генеральной Депутации и советников, о чем свидетельствуют приведенные выше случаи. Именно советникам принадлежала важная прерогатива назначения консулов — торговых представителей Каталонии за рубежом. На эту должность назначались лица безукоризненной репутации. В пользу консулов со времен Хуана I взималась особая пошлина со всех товаров, продаваемых или покупаемых подданным арагонской короны.
Консулы были не только судьями и торговыми агентами, но и опекунами и защитниками за границей личности и имущества своих соотечественников. Советники содействовали также внедрению новых отраслей производства, например в 1441 г. они законтрактовали на четыре года двух пикардийских мастеров для обучения ткачей шелка; они заботились о восстановлении пришедших в упадок ремесел, например производства хлопчатобумажных тканей. В этой отрасли насчитывалось в XIV в. 300 мастеров и 12 цеховых консулов.
Как Генеральная Депутация, так и Совет Ста имели в своем распоряжении для ведения торговых дел особых должностных лиц — финансовых агентов и технических служащих — факт, свидетельствующий, что ремесло и торговля были основным занятием населения Каталонии и особенно жителей Барселоны.
Благодаря всем этим мероприятиям богатство Барселоны достигло максимума и создалась подлинно могущественная торговая буржуазия. В Барселоне существовали так называемая контора по размену и ломбард (1401 г.), учреждение, которое впоследствии создали также у себя Перпиньян, Манреса, Херона, Вик и Лёрида.