Архаическая эпоха
Первые лагери и стоянки кочевых охотников и скотоводов, а также самые примитивные поселения земледельцев новокаменного века (неолита) были обнаружены в северной части Двуречья. Здесь за семь тысяч лет до н. э. люди стали постепенно переходить к мотыжному земледелию и вести оседлый образ жизни. Судя по тому, что в Калат-Джармо (ок. Керкука, к востоку от Тигра) найдено 10 археологических слоев, переход к более развитым формам хозяйства был довольно медленным.
Прошло несколько столетий, прежде чем кочевники, приручив диких коз и собак, стали пользоваться примитивными каменными орудиями, возможно палками-копалками или мотыгами для вскапывания земли. Найденные уже в нижних древнейших слоях кости и статуэтки коз и козлов, зерна ячменя и пшеницы характеризуют древнейшие формы сельского хозяйства.
Остатки керамики, черепки грубых глиняных сосудов, сделанных от руки, еще без помощи гончарного круга, обнаруженные в верхних, более поздних слоях, относятся ко времени самого раннего появления древнейших ремесел — обработки глины, дерева и камня. Каменные орудия, главным образом топоры, тесла, ножи и вкладыши для серпов, а также булавы, дротики и стрелы, служившие в качестве оружия, еще делались из камня, причем широко применялся кремень и обсидиан (вулканическое стекло) для изготовления мелких изделий.
Но каменные сосуды встречаются уже реже, чем раньше, и все больше заменяются глиняными, которые, возможно, обжигались на костре или открытом очаге. Сохранились также развалины примитивных домов, построенных из глины и тростника. Жившие в них скотоводы и земледельцы конца каменного века обоготворяли силы природы и поклонялись богине-матери, покровительнице земного плодородия. Древнейшие художники изображали эту прародительницу людей и начальницу рода в виде полной обнаженной женщины. Очень грубые статуэтки этой древнейшей богини земледельцев были найдены в Джармо.
Другая неолитическая стоянка с очагами-кострищами и древесной золой была найдена западнее Евфрата около современного Моссула и древней Ниневии, столицы Ассирийского царства. Здесь, в Хассуна, в самом нижнем слое холма, были обнаружены только следы палаток. Но, очевидно, местные жители уже в каменном веке переходили к оседлой жизни, на что указывают большие глиняные сосуды, врытые в землю и служившие для хранения продукта. Может быть здесь берегли запасы зерна древнейшие земледельцы, которые пользовались каменными мотыгами, серпами с кремневыми зубьями и простейшими зернотерками.
На лугах и в степи они пасли коров, овец, коз и прирученных ослов (онагров). Примитивные глиняные сосуды стали украшать самым грубым узором чаще всего из нарезных или вдавленных прямых линий. Обсидиан для изготовления мелких изделий получали, возможно, из областей Закавказья. Бусы делали из привозной бирюзы и аметиста. Использование металлов произвело крупный переворот в древней технике.
Чтобы сделать хорошее и прочное орудие, оружие или сосуды из меди, надо было затратить меньше времени и труда, чем при изготовлении предметов из камня. Однако в самых поздних неолитических поселениях Северной Месопотамии изделия из меди встречаются редко. Очевидно переход к металлургии происходил крайне медленно.
В районе верхнего течения Евфрата и реки Хабура, около Тель-Халафа, были найдены поселения так называемой халафской культуры, широко распространенной от северо-восточного побережья Средиземного моря вплоть до предгорий Западного Ирана. Техника изготовления каменных сосудов достигла здесь высокого совершенства; из привозного обсидиана делали ножи и вкладыши для серпов, медь только начинает появляться.
Однако хозяйственная жизнь все больше развивается: приручены козы, овцы, крупный рогатый скот, свиньи, земледельцы сеют ячмень и пшеницу, для изготовления тканей, возможно, используют лен. Наибольший прогресс виден в ремесленных производствах, особенно в производстве керамики. Судя по обнаруженным при раскопках развалинам керамических мастерских, гончарный круг еще не применяется, но сосуды уже обжигают в особых печах. Тщательно сделанные глиняные сосуды и блюда украшают красивым разноцветным геометрическим и растительным узором. Впервые появляется техника глазури.
Для постройки домов больше всего пользуются глиной, камышом, отчасти деревом и камнем. Постепенно появляется сырцовый кирпич. В одном поселении найдена дорога, мощенная камнем. Наиболее интересны круглые постройки на каменном фундаменте с примыкающими к ним прямоугольными помещениями. Возможно, что в них жили или выполняли свои обязанности племенные вожди. Тут же совершался древнейший религиозный культ богини-матери, покровительницы рода и земного плодородия.
Статуэтка этой богини, перед которой стоит жрец с сосудом в руках, найдена в одном из этих круглых зданий (толосов). Вполне естественно, что здесь же были расположены общинные амбары, склады и мастерские ремесленников, гончаров и камнерезов.
Отделение ремесла от земледелия приводит к росту производительности труда, в связи с чем появляется самая примитивная меновая торговля, позволяющая доставлять из соседних стран обсидиан, раковины, может быть, металлическую руду. К этому времени относятся и самые древние печати, которыми пользовались наиболее богатые представители родовой знати, чтобы установить за собой право собственности на то или иное имущество.
В глубокой древности южная часть Месопотамии (Шумер) представляла собой узкую заболоченную равнину. Население было принуждено жить на возвышенных островках или искусственных насыпях. Периодические разливы больших рек, особенно в их нижнем течении, вызывали частые, порой катастрофические наводнения. Воспоминания о них сохранились в древней легенде о мировом потопе.
Древнейшие поселения были обнаружены в Эль-Обеиде и Абу-Шахрейне. Здесь жили примитивные племена скотоводов-земледельцев, которые, спустившись в долину больших рек из горных областей Элама и Северной Месопотамии, постепенно колонизовали Южную Месопотамию. Подобно своим северным и восточным соседям, они знали металлургию, пользуясь одновременно с медью различными породами камня для выделки оружия и орудий. Сельское хозяйство здесь было основным занятием населения.
Постоянная необходимость регулировать разливы больших рек, осушать затопленные районы и орошать более далекие явилась побудительной причиной сооружения большой и сложной системы искусственного орошения, включающей каналы, водохранилища и водоподъемники. Используя главные естественные богатства — камыш и глину, племена Южного Двуречья делали формованный кирпич, который шел на постройку различных зданий.
Более крупные архитектурные сооружения, очевидно храмы, были найдены археологами в нескольких местах, например в Уруке. В этом отношении особенно показательны обнаруженные здесь остатки древнейшей ступенчатой храмовой башни (зиккурата), каменный фундамент храма и монументальная постройка из больших кирпичей с колоннами, украшенными пестрой мозаикой. Хозяйственная 5кизнь и культура этого периода (времени Урука) получает свое дальнейшее развитие. Необходимость в составлении различных документов вызывает появление древнейшей картинной (пиктографической) письменности, следы которой сохранились на цилиндрических печатях.
Дальнейший прогресс в различных областях хозяйства и культуры обнаруживают предметы, найденные при раскопках в Джемдет-Наср (около Киша). Развитие металлургии позволяет делать из меди кинжалы, топоры, наконечники копий, долота, резцы, рыболовные крючки, булавки, бусы и даже сосуды. Правда, все еще пользуются обсидианом и делают каменные орудия, но костяные вовсе выходят из употребления. Керамическое производство значительно совершенствуется.
Сосуды лепят на гончарном круге, который, возможно, был изобретен ранее, но теперь приобретает более совершенную вращающуюся форму. Жители Джемдет-Насра умели обжигать кирпич (наряду с сырцовым все больше применяется обожженный) и делать колеса. На своих примитивных повозках, на лодках, а также вьюками они возили различные товары в соседние области и страны; все больше и больше развивался примитивный обмен. Имеются основания полагать, что в поселения эпохи Джемдет-Наср привозили лазурит, агат, алебастр, полевой шпат, горный хрусталь, строительное дерево и руду.
Имущественное расслоение становится все более заметным. Наряду с хижинами из камыша и кирпичными домиками при раскопках обнаружен монументальный дворец размером 92x48 м. Скорченные костяки, погребения в циновках и следы трупосожжения позволяют говорить о наличии заупокойного культа. В эту эпоху окончательно формируется шумерийская культура, в создании которой принимали участие горные племена Севера и Востока, а затем семиты, пришедшие в Месопотамию из западных степей.