Общественный строй
В глубокой древности в Финикии и в Сирии существовал и долго сохранялся, так же как и в других древневосточных странах, общинный строй. Документы, найденные в Рас-Шамра, позволяют установить некоторые характерные черты этого общинного строя. Так, общины в государстве Угарит должны были нести ряд повинностей в пользу центральной власти, в частности воинскую и трудовую повинности.
Одновременно с этим общины обязаны были платить государственные налоги — как налог серебром, так и налог натурой, который взимался зерном, маслом, вином и скотом, что указывает на длительное сохранение натурального хозяйства. Общины несли также и коллективную судебную ответственность, сообща отвечая за преступления (убийства или кражу), совершенные на территории общины.
Внутри общины сохранялись формы древнего общинного землепользования, которое признавалось царской властью. Делами общины ведали особые общинные старейшины — хазану, которые распределяли налоги и повинности среди общинников. Общины имели собственные «дома собраний» и собственные общинные религиозные, главным образом земледельческие культы, которые нашли свое отражение в больших мифологических поэмах. На все усиливающееся влияние центральной власти указывает появление в общинах государственных чиновников — рабицу и шакну. По мере развития торговли все более углублялось имущественное и социальное расслоение.
Судя по документам из архивов Угарита, общинники владели различным количеством скота (от 8 до 60 голов мелкого рогатого скота). Царь считался верховным распределителем всего земельного фонда. Лично царю принадлежало крупное царское хозяйство, в котором работало большое количество земледельцев и ремесленников, получавших из царских складов регулярные выдачи. Это были пахари, пастухи, подпаски, стригальщики овец, работники виноградников, финиковых садов, пекари, строители домов, корабельные мастера, мастера колесниц, мастера луков, кожевники и т. д.
Царь часть своих земель передавал на определенных условиях во временное пользование как знатным чиновникам, колесничным воинам, «начальникам конюхов», так и мелким людям, простым ремесленникам, «литейщикам меди». Внутри общин разрешались передача и отчуждение земельных участков, что способствовало все большему распространению, наряду с общинным и царским землевладением, частного землевладения, которое каждый раз должно было быть зафиксировано в особом юридическом документе.
Документы из Угарита указывают на сложность социальной структуры угаритского общества, в состав которого входили свободные люди («сыны Угарита»), слуги царя, слуги царских слуг и т. д. Целый ряд документов подтверждает появление рабства в финикийских городах. Так, в Алалахе долговая кабала приводила к неизбежному рабству. Судя по сохранившимся документам, царь Алалаха, его родственники и знатные чиновники нередко давали ссуды отдельным лицам, которые должны были отрабатывать свой долг в доме кредитора, являясь в то же время своего рода залогом.
В случае неуплаты долга сам заложник или его родственники, выполнявшие «функцию залога», превращались в рабов, что постепенно приводило ко все большему развитию рабовладельческих отношений. В древнеегипетских надписях Среднего Царства упоминаются среди врагов фараона «люди из гавани», очевидно, беспокойный торгово-ремесленный люд финикийских городов, часто подымавший восстания против египетских завоевателей.