Природные условия древней Палестины
Палестина простирается от южных предгорий Ливана до северо-западных границ Аравийского полуострова. На востоке она
граничит с сирийско-месопотамской степью, а на западе омывается Средиземным морем. Территория Палестины очень невелика и достигает лишь 26 000 км2. В географическом отношении Палестину можно разделить на четыре части: побережье,
плоскогорье к западу от Иордана, долину Иордана и плоскогорье к востоку от Иордана.
Южная часть побережья орошается множеством речек и славится своей плодородной почвой; особенно плодородны земли Саронской низменности, которую иногда называли «райским садом». Плодородием славились и некоторые внутренние области Западной Палестины — такие, как Иезреельская равнина, орошаемая рекой Кишон, и Иерихонская равнина, по которой протекает Вади-Кельт. В этих жарких и влажных районах может расти даже финиковая пальма.
К западу от северной части долины Иордана расположена Галилея со своими долинами, равнинами и горными склонами, хорошо орошаемыми горными потоками и источниками. Эта страна, благоприятная для развития земледелия, была в древности густо заселена, на что указывают многочисленные развалины древних городов.
Очень плодородны были и некоторые области к востоку от Иордана. Такова страна Башан, которая славилась своими продуктами сельского хозяйства. Однако не все части Палестины были удобны для земледелия. Неплодородны были горные области в южной части Западной Палестины, которые назывались «горы Эфраима» и «горы Иуды». Здесь начинается сухая степь, население которой было вынуждено заниматься скотоводством.
Малоплодородные и плохо орошаемые плоскогорья Восточной Палестины также были удобнее для развития скотоводства, чем для земледелия. Особыми условиями отличалась долина Иордана. В некоторых районах, как, например, около Геннисаретского озера, она плодородна и благоприятна для сельского хозяйства, но почти на всем протяжении эта узкая полоска земли, заросшая тростником, была похожа на джунгли, заселенные хищными животными. Поэтому долина Иордана была как бы барьером, резко отделяющим Западную Палестину от Восточной.
Естественные богатства Палестины незначительны. В восточной части Палестины, а также на юге в древности еще сохранялись леса, но это были скорее рощи. Высокие деревья встречались редко и считались обиталищем божества. Строевой и мачтовый лес приходилось привозить из соседних стран.
Своей металлической руды Палестина не имела. Ближайшие медные рудники находились в горах Ливана и в стране Эдом, к юго-востоку от Палестины, а также у залива Акаб, где были обнаружены древние разработки меди. Почва Палестины богата глиной, хорошим керамическим сырьем, служившим издревле для изготовления кирпича и сосудов. Различными сортами камня пользовались для постройки городских и крепостных стен, а также крупных зданий.