Раскопки
Археологические раскопки указывают на то, что в Палестине люди жили уже в эпоху каменного века. Так, в одной пещере на северо-западном берегу Геннисаретского озера найден череп человека, близкий к черепу неандертальца. Тут же обнаружены ручные ударники, скребки, остроконечники и другие орудия позднемустьерского и ориньякского типа. Такие же орудия времени верхнего палеолита найдены в пещере около Шукбах к северо-западу от Иерусалима.
Ценные комплексы памятников неолитической эпохи обнаружены при раскопках древнего Гезера в западной части долины Аялона, отделяющей Среднюю Палестину от Южной. В пещерах, расположенных в скалистых горах около Гезера, жили люди неолитического периода. Характерны для неолита каменные орудия и керамика, найденная в древнейших слоях Гезера и в других местах Палестины.
К более позднему времени халколита относятся интересные памятники, раскопанные к северо-востоку от Мертвого моря, в Телейлат-эль-Гхассуль. Судя по найденным вещам, здесь в IV тысячелетии до н. э. жили земледельцы, перешедшие к оседлому образу жизни. Сохранились остатки домиков из сырцового кирпича, строившиеся на каменном фундаменте. В это время совершенствуется техника изготовления орудий и глиняных сосудов. Каменные топоры заменяются бронзовыми.
Глиняные сосуды делаются на гончарном круге и украшаются геометрическим орнаментом. Особенно интересны найденные здесь стенные росписи. Строго стилизованные рисунки дают представление об искусстве того времени, в частности об усложненном геометрическом стиле. Сохранившиеся изображения богов и солнечных символов связаны с древним культом солнца.
На территории Палестины археологически изучены развалины многих городов, имевших в древности большое экономическое, военное и культурное значение. Таковы развалины Иерихона, обнаруженные к северо-западу от Мертвого моря на западном краю долины Иордана. Здесь, очевидно, уже в V тысячелетии до н. э. находилось городское поселение. В IV-III тысячелетиях город был защищен стенами и представлял собой сильную крепость, расположенную на скрещении торговых и военных путей.
При раскопках обнаружено несколько слоев, доходящих до римской и эллинистической эпохи. Среди найденных предметов следует отметить пережиточно сохранившиеся каменные орудия, а также медные орудия самобытной сирийской формы, что указывает на самостоятельное развитие местного ремесла. Было найдено также много привозных изделий, египетских скарабеев и кипрских ваз, что говорит о развитой внешней торговле.
Большой интерес представляют развалины Лахиша, обнаруженные между Газой и Хеброном, в южной части Палестины. Лежавший на торговой дороге, ведшей от побережья в глубь страны, Лахиш уже в III тысячелетии до н. э. достиг большого расцвета. Город окружала кирпичная стена, защищенная угловыми башнями. Внутри города раскопаны остатки храма IV в. до н. э. со следами жертвоприношений.
В развалинах Лахиша найдены различные виды оружия и орудий из закаленной меди, а также египетские скарабеи с надписями времени XVIII-XIX династий; сохранились также надписи древнеханаанского типа.
Ценные результаты дали раскопки города Мегиддо, расположенного на Иезреельской равнине. Этот город существовал с глубокой древности, но приобрел особенно крупное значение во II тысячелетии до н. э., превратившись в важный хозяйственный центр и в сильную крепость. Здесь обнаружена керамическая мастерская с деревянным гончарным кругом.
В эпоху гиксосского завоевания Мегиддо входил в состав царства гиксосов, на что указывают египетские скарабеи гиксосского типа. В Мегиддо же найдены развалины дворца, который несколько раз перестраивался между XVI и XII вв. до н. э. В подземной сокровищнице дворца сохранилось около 200 художественных изображений, вырезанных из слоновой кости; они дают представление об искусстве того времени и свидетельствуют о влиянии египетской культуры.
Богатый материал для изучения взаимоотношений между Палестиной и Египтом дали раскопки древнего города Бет-Шан (современный Бейсан), расположенного в 5 км от впадения Нар-Джалуда в Иордан. Уже в III тысячелетии до н. э. Бет-Шан был большим торговым центром, куда проникали вместе с товарами иноземные влияния. Так, в развалинах Бет-Шана найдены египетские вещи времени Среднего Царства.
В XVIII в. до н. э. Бет-Шан, захваченный гиксосами, был хорошо защищенной крепостью. Со времени Нового Царства Бет-Шан подпадает под египетское влияние. В его развалинах обнаружены остатки двух египетских храмов, множество египетских предметов и две большие надписи времени XIX династии, в которых описываются походы Сети I и Рамзеса П. Предметы, характеризующие взаимоотношения Египта с Палестиной, были найдены при раскопках Джерара, одной из пограничных крепостей.
Для истории Палестины I тысячелетия до н. э. некоторый материал дали обследования древней Самарии, где были раскопаны дворцы Омри и Ахава и обнаружены различные вещи, в частности резные изделия из слоновой кости, а также черепки с надписями — ярлыки, сопровождавшие отправку вина.
Наконец, в Иерусалиме были найдены гробницы, городские укрепления и подземный канал, снабжавший город водою. В последнее время американский археолог Притчард раскопал древний город Гибеон, где были обнаружены интересные древние надписи.