Землевладение
Палестина, начиная с III тысячелетия до н. э., была населена как кочевыми, так и оседлыми земледельческими племенами. Влияние соседних культурных государств, как, например, Египта, содействовало развитию земледельческого хозяйства, торговли и росту торгово-ремесленных городов.
Но в Палестине прочно сохранялось «общее соотношение между оседлостью одной части их (племен) и продолжающимся кочевничеством другой части» поскольку кочевые племена часто вторгались в Палестину из Аравии и из сирийско-месопотамской степи. К таким кочевникам принадлежало племя хабири, которое упоминается в письмах из амарнского архива.
Племена кенитов, населявшие южную часть Палестины вплоть до Синайского полуострова, кочевали со своими стадами по пустынным областям Негеба. Во всей Иудее и даже в области Вениамина, расположенной к северо-западу от Мертвого моря, еще в I тысячелетии до н. э. жили культурно отсталые кочевые племена.
Само название «Вениамин» (бене-иамина» — «дети юга») встречается в аккадских надписях из Мари, относящихся ко II тысячелетию до н. э., и, очевидно, обозначает кочевое южносемитское племя, входившее в группу семитских племен сирийско-месопотамской степи. В Библии племя («колено») Вениамина сравнивается с хищным волком, который по утрам охотится за дичью, а вечером делит добычу.
Постепенно оседлые земледельческие племена все более укреплялись в Палестине. Земельные участки (доли) распределялись между общинниками по жребию еще в VIII в. до н. э. В Библии сохранились воспоминания о том времени, когда земли, принадлежавшие всему роду, не могли выходить за пределы рода и могли передаваться лишь полноправным членам той же родовой группы.
Но благодаря росту производительных сил, развитию торговли и имущественному расслоению общинный строй и общинное землепользование начинают распадаться. В общинах появляется аристократия, которая обогащается благодаря захвату земель у соседних племен. В Библии нередко говорится о том, что израильтяне, завоевав Ханаан, навеки завладели землями хананеев. Обогащение части членов общины влечет за собой разорение массы общинников.
Слово, обозначавшее «общинный надел» (хелек), начинает применяться для обозначения участка, который можно купить за «серебро», т. е. за деньги. В Библии рассказывается о том, как Авраам купил за 400 шекелей серебра «поле и пещеру, которая на нем, и все деревья, которые на поле». Текст этого рассказа возможно, воспроизводит форму договора на продажу земельного участка.
Частное землевладение в эпоху образования древнееврейских царств становится настолько прочным, что даже цари принуждены покупать земли у частных лиц для постройки города. Когда однажды царь Ахаз попытался конфисковать землю некоего Набота, то этот самовольный поступок царя был признан преступлением, вызвавшим гнев бога Яхве.
Таким образом, наряду с общинным устанавливается частное землевладение. Большое количество земель сосредоточивается в руках высшей аристократии, возглавляемой царем. Завоевание соседних территорий, скупка земельных участков и захват общинных земель приводят к образованию крупного фонда царских земель. В документе VII в. до н. э., в так называемой «Жалобе жнеца», найденной в развалинах крепости около Яффы, говорится о том, как начальник крепости отнял у бедного жнеца его верхнюю одежду, очевидно, з качестве штрафа за невыполнение урока во время жатвы.
Можно предполагать, что этот жнец вместе со своими «собратьями» (сообщниками) выполнял тяжелую трудовую повинность на земле, входившей в состав царского земельного фонда. Автор одной из библейских исторических книг, перечисляя права царя, указывает на его право захвата общинных земель: «И самые лучшие поля ваши, и виноградники ваши, и масличные рощи ваши возьмет и раздаст слугам своим».
Очевидно, как и в других странах, в древней Палестине цари раздавали земли аристократам, воинам и чиновникам. Первый израильский царь Саул раздает рабовладельцам «поля и виноградники и ставит их начальниками над 1000 и 100». Помимо крупных существовали, конечно, и средние и мелкие землевладельцы.
Богатым вельможам, чиновникам и жрецам противостояли рабы и бедняки, а также поселенцы (герим), очевидно, иноземцы, поселившиеся в городах и занимавшиеся ремеслами и торговлей, — по существу, почти бесправные чужаки. Средний свободный слой населения составлял так называемый народ земли (ам-гаарец), главным образом земледельцы и ремесленники.