Соломон
Библейская традиция обычно считает временем расцвета Израильско-Иудейского царства время царствования Соломона, образ которого окутан туманом многочисленных легенд. Этот период характеризуется дальнейшим укреплением государства. С целью развития ремесленного производства Соломон привлек в Палестину финикийских ремесленников — металлургов из Тира и деревообделочников из Библа.
Высокого расцвета достигает торговля, особенно внешняя. Укрепляются мирные связи с соседними странами. Из Тира Соломон получал строительные материалы, а из Киликии — лошадей, которых потом перепродавал по всей стране. Организовав торговый путь к Красному морю через город Эционгебер, расположенный на берегу залива Акаб, Соломон установил торговые отношения со страной Офир, возможно, находившейся в Аравии. Отсюда в Палестину доставлялись ценные породы дерева, золото, серебро, драгоценные камни, слоновая кость, обезьяны и павлины.
Из Палестины торговые караваны вывозили в Финикию зерно и масло. Экономический расцвет нашел свое яркое выражение в широкой строительной деятельности. В Иерусалиме были построены роскошные дворцы, знаменитый храм в честь бога Яхве и крепость. Иерусалим и ряд городов, имевших экономическое и стратегическое значение, были превращены в сильные крепости.
Таковы, в частности, Мегиддо и Гезер, расположенные на важных военных дорогах. Раскопки этих городов дают представление о строительном деле и материальной культуре того времени. Израильско-Иудейское царство начинает активно участвовать в международной политике.
К северо-востоку от Палестины в это время усиливается арамейское государство Дамаск, название которого встречается уже в египетских надписях Нового Царства. Дамаск угрожает царству Соломона и ведет против него враждебные действия. Стремясь парализовать враждебную политику Дамаска, Соломон поддерживает дружеские отношения с Хирамом, царем Тира, и заключает мирное соглашение с Эдомом, опираясь на поддержку Египта.
Возможно, что Соломон заключил союз с одним из последних египетских фараонов XXI династии, закрепив его династическим браком. Египетская царевна, выданная замуж за Соломона, принесла ему в приданое город Гезер.
Развитие хозяйственной жизни и внешнеполитических отношений потребовало реорганизации государственного аппарата и системы внутренних округов, уже не соответствующих древнему племенному делению. Эти округа включали не только территории собственно Израиля и Иудеи, но и завоеванные области Ханаана с их городами и поселениями. Каждым округом управлял особый чиновник, ведавший сбором натуральных налогов.
Вместе с тем была реорганизована и усилена армия, в которую были включены отряды конницы и колесниц. Однако не следует переоценивать экономического и политического расцвета Израильско-Иудейского царства при Соломоне. В Библии сообщается о том, что для того, чтобы получить 120 талантов из Тира, Соломон был принужден уступить царю Хираму 20 городов и поселений в Галилее. Весь показной блеск и роскошь аристократического быта и придворной жизни в Иерусалиме основывались на тех крупных средствах, которые рабовладельцы во главе с царем выколачивали из народных масс.
Позднейшая историческая традиция, сохранившаяся в Библии, стремилась всячески возвеличить образ Соломона. Время его царствования изображалось как «золотой век» Израильско-Иудейского царства. Соломон в исторических и поэтических сказаниях превратился в сказочный образ идеального царя, мудрого правителя и судьи.
Ему приписывались сборники поучений, как царю Давиду приписывались облеченные в поэтическую форму псалмы, однако еще сохранившие черты древнего магизма. Соломону также приписывалось составление 1005 лирических произведений и 3000 изречений. Возможно, что при нем был составлен первый сборник народных эпических песен.