Возвышение Аккада. Саргон I
Борьба между шумерийским Югом и семитским Севером завершилась наконец победой Севера. Саргон I, основатель семитского государства Аккада, подчиняет Шумер и объединяет под своей властью значительную часть Месопотамии. Саргон I был, очевидно, крупным политическим деятелем, воспоминание о котором сохранилось в поэтических легендах. В одном сказании говорится, что Саргон был подкидышем, которого воспитал водонос. Богиня Иштар полюбила Саргона и сделала его царем Аккада.
Судя по этой легенде, Саргон насильственно захватил государственную власть и основал новую династию. Чтобы обосновать свои права на престол, Саргон объявил себя ставленником верховной богини Иштар. На стремление узаконить власть указывает и то имя, которое принял узурпатор, — имя Саргон (Шаррукин), что означает «истинный царь». Время царствования Саргона было временем внутреннего и внешнего усиления Аккада.
Объединение большой части Месопотамии дало возможность регулировать в общегосударственном масштабе всю систему орошения, которая была расширена новыми каналами. Далее, была установлена единая система мер и веса, отчасти основанная на десятичном счете, что способствовало развитию торговли. В связи с дальнейшим развитием военной политики было организовано постоянное войско, состоявшее из 5400 воинов, которые «ежедневно кормились» перед царем. Это постоянное войско было ядром тех больших армий, которые дали Саргону возможность осуществить ряд крупных завоеваний.
Чтобы закрепить свою власть в Аккаде, Саргон завоевывает сильнейший город Аккада — Киш и после этого именует себя «царем Киша» и «царем Аккада». Затем он обращает свое внимание на юг, чтобы окончательно покорить весь Шумер. Двинувшись во главе своего войска на юг, Саргон одерживает победу над Лугаль-Заггиси и 50 патэси, которые его поддерживали. Захватив и опустошив крупнейшие города Шумера — Урук, Ур, Лагаш и Умму, Саргон покоряет весь Шумер, достигает «моря» (Персидского залива) и в знак победы «омывает оружие в море». Объединив под своей властью Шумер и Аккад, Саргон принимает титул «царя страны, которому Энлиль не давал врага».
Чтобы обезопасить свои юго-восточные границы, Саргон вторгается в Элам. Победив эламские войска и захватив ряд эламских городов, он вернулся к берегу моря и затем «пересек море в его восточной части». Закрепившись на берегах Персидского залива, Саргон захватил морские торговые пути, ведшие из Месопотамии в Индию и в Аравию. Затем Саргон двинулся на север и завоевал области, лежавшие по верхнему течению Тигра и тогда называвшиеся страной Субарту. Таким образом, он покорил и объединил почти всю Месопотамию.
Однако Саргон не ограничился завоеваниями в пределах Двуречья. Стремясь пробиться к берегам Средиземного моря и захватить богатые города побережья, а также западные караванные и морские торговые пути, Саргон предпринял смелые походы на запад, где находилась страна Амурру. В результате этих походов «Энлиль дал ему Верхнюю Страну Маер (или Мари), Ярмути и Иблу вплоть до Кедровых Лесов и Серебряных Гор». Страна Мари находилась к западу от Евфрата, Ярмути была расположена в Северной Палестине, «Кедровым Лесом» назывались горы Ливана, а «Серебряными Горами» — горы Тавра.
Таким образом, походы Саргона на запад имели своей целью проникновение в Палестину и в Сирию вплоть до границ Малой Азии, возможно, с целью захвата кедрового леса и серебряной руды. Другие надписи говорят о стремлении Саргона укрепиться на сирийском побережье. В одной из них сообщается, что Саргон «прошел море запада, был три года на западе, покорил и объединил страны, поставив на западе свои статуи, перевел по морю и по суше своих пленных». Больше того, в одном более позднем сказании говорится, что Саргон пытался проникнуть даже в глубь Малой Азии.
По этой легенде, к Саргону прибыли послы от ассирийской торговой колонии Ганиш в Малой Азии с просьбой оказать Ганишу военную помощь. После обсуждения этого вопроса на военном совете Саргон посылает свое войско на помощь Ганишу и совершает крупные завоевания на северо-западе. Таким образом, Саргон основывает крупное военное государство, которое претендует на гегемонию во всей Передней Азии, что ясно видно из титула Саргона «царь четырех стран света».
Однако это крупное государство Саргона было довольно непрочным. Завоеванные страны и покоренные народы не слились с Аккадом в единый государственный организм и тяготились тяжелым ярмом, наложенным на них завоевателем. С другой стороны, войны, которые вел Саргон в течение своего 55-летнего царствования, истощили живые силы аккадского народа. В конце царствования Саргона во всем его обширном царстве начались восстания, с трудом подавляемые центральной властью.