Школы
Школы, обычно находившиеся при храмах и дворцах, готовили детей из знатных и богатых семей к должностям писцов, чиновников и жрецов. В школах давалось как общее, так и несколько повышенное специальное образование. Общее образование включало изучение письменности и языка, а также элементов арифметики, геометрии и астрономии. Кроме того, будущих жрецов учили предсказывать по звездам (астрологии) и гадать по печени.
В систему специального образования входило изучение богословия, права, медицины и музыки. Методика преподавания носила очень примитивный характер. Она ограничивалась вопросами учителя, ответами ученика, переводами с одного языка на другой, письменными упражнениями и заучиванием наизусть. Во время раскопок в Мари было найдено помещение школы со скамейками для учеников, а в храмовых и дворцовых архивах и библиотеках — множество учебных пособий и письменных работ школьников.
Несмотря на постепенное развитие отвлеченного мышления, в частности в связи с развитием техники, особенно в области ирригации и строительного дела, вавилонская культура была насквозь пронизана религиозно-магическим мировосприятием. Поэтому первые попытки накопления знаний были еще тесно связаны с древними религиозными представлениями, и жрецы ревниво оберегали свое преимущественное право на овладение знаниями, на дальнейшее их углубление и распространение, на идейное руководство народом.
Жрец-писец, много потрудившийся над изучением различных отраслей знания, должен был изучать особую тайную науку— «тайну видения». Ученый жрец, овладевший этими тайными знаниями, мог «созерцать возвышенное искусство видения и достигнуть большого имени», т. е. прославиться в качестве мудреца. В таком случае старшие жрецы «вводили его в святилище бога», т. е. посвящали в высшую жреческую степень знания. Естественно, что первые объективные знания вавилонских писцов переплетались с древними религиозными верованиями.
Этим объясняется тесная связь, существовавшая между астрологией и астрономией, а также между медициной и знахарством. Небесные светила считались божествами и им поклонялись в храмах. Волю богов и будущие судьбы народов, государств, правителей и людей пытались разгадать, вглядываясь в расположение небесных светил. Заметив, что планеты постоянно меняют свое положение среди «неподвижных» звезд, думали, что, судя по положению планет среди созвездий, можно предсказывать будущее. Угадывание грядущих судеб по расположению небесных светил, зародившееся в древней Месопотамии, получило впоследствии название астрологии.
Так же и медицина тесно переплеталась с древними религиозными верованиями. Причинами болезней считали дурное влияние особых злых духов. Для борьбы с ними прибегали к помощи бога Нинурты и его жены богини Гулы, которая «оживляла мертвого». Первобытная шумеро-вавилонская медицина была связана с культом воды, считавшейся средством магического и в то же время гигиенического очищения и даже лечения.
Недаром бог, покровитель медицины, носил имя Ниназу, что означает «знающий воду». Равным образом бог мудрости и знания Эа (шумер. Энки) считался владыкой водной стихии и в то же время покровителем лечебного искусства, который знал тайную силу воды и передавал эти знания «знающим воду» — лекарям (шумер, «азу» и акад. «асу»). В медицинских текстах наряду с обычными способами лечения описываются воздействия на злых духов болезни при помощи заклинаний.
Вавилонская культура оказала большое влияние на культурное развитие других древневосточных народов, главным образом в Передней Азии, чему способствовало широкое распространение вавилонской торговли. Шумеро-вавилонская клинопись была заимствована ассирийцами, хеттами, митаннийцами, племенами Сирии, Финикии, урартами, проникла в Элам и в среду иранских народов. Вавилонская система мер, веса и весовых денежных единиц распространилась во многих странах Передней Азии. Религиозные верования, литературные произведения и научные знания шумерийцев и вавилонян оказали сильное влияние на развитие культуры многих народов.
Культурное наследство древних народов Двуречья было широко использовано и в эпоху создания античной цивилизации. Образ древнегреческого героя Геракла во многом напоминает образы легендарных вавилонских героев. Греческий историк Геродот сообщает, что эллины заимствовали у вавилонян солнечные часы и деление дня на 12 частей.
Согласно античной традиции, греческий философ и ученый Пифагор прожил 12 лет в Вавилоне и изучил там астрономию, астрологию, математику и музыку. Халдейские «звездочеты» пользовались большой славой даже в позднеримскую эпоху. Вавилонские медицинские тексты переводились на хеттский язык. Символ покровителя медицины бога Нингишзида — змея, обвивающая жезл, — сохранился в качестве эмблемы медицины до наших дней.