V-VI династии
Греческие историки Геродот и Диодор сообщают позднее предание о том, как фараоны IV династии угнетали народ, заставляя его строить огромные царские гробницы-пирамиды. Диодор даже рассказывает, что народ восстал и выбросил тела этих царей из их пирамид. В египетской сказке, относящейся к XVIII в. до н. э., говорится, что первые три фараона V династии чудесным образом родились от брака жены жреца с самим богом солнца Ра, получив в качестве его потомков неоспоримое право на престол.
Возможно, что эти поздние сказания сохранили воспоминание о тяжелой эксплуатации, которой подвергался народ в эпоху строительства больших пирамид. Жрецы бога Ра могли использовать вспыхнувшее народное восстание для того, чтобы возвести на царский трон своего ставленника, который в награду жрецам объявил культ бога Ра государственной религией.
Уже позднее была создана легенда, обосновывавшая права фараонов новой V династии на престол. Как эта легенда, так и надписи указывают, что уже при IV династии усиливается культ бога Ра, который при царях V династии становится верховным богом всего Египта. В состав имен царей IV-V династий входит имя бога Ра. Эти цари носят новый титул «сына Ра» (т. е. «сын солнца»), который отныне становится одним из основных титулов фараона. На особенное усиление культа Ра при царях V династии указывают развалины замечательных храмов, построенных недалеко от столицы Египта того времени — Мемфиса.
Завоевательная политика Египта в период V династии все более расширяется. Фараоны считают, что они призваны править не только египтянами, но и ливийцами, и нубийцами, и народами Азии. Царя начинают изображать в виде сфинкса, т. е. льва с головой человека, попирающего лапами иноплеменных врагов Египта. Фараон Сахура продолжал военную политику своих предшественников. В Вади-Магхара сохранился его рельеф и надпись, в которой он назван «покорителем иноземных стран, сокрушителем всех иноземных стран Менту».
Сахура, кроме того, вел большую войну с ливийцами. На рельефах в его могильном храме изображены захваченные в плен ливийские вожди, многочисленные пленники, а также стада быков, коз, баранов и ослов. Мы видим здесь и богиню истории, которая «записывает» число ливийских пленников, и богиню запада Аментит, передающую фараону власть над ливийскими племенами (техену).
В Палестине и в Сирии египтяне столкнулись не только с кочевыми, но и с оседлыми племенами, которые оказывали египтянам упорное сопротивление. На стене гробницы Инти, номарха Гераклеополя (около Фаюма) изображена осада египетскими войсками азиатской крепости. При одном из последних царей V династии — Исеси была послана экспедиция на Синайский полуостров за малахитом. Эту экспедицию сопровождали военные отряды и корабли. Тогда же была направлена экспедиция и в Хаммаматские каменоломни для добычи камня. Последний фараон V династии — Унис стремился к укреплению египетской власти на южных границах страны.
В районе первого порога найдена надпись, в которой он назван «владыкой стран». Возможно, что Унис совершал военные походы в Палестину или в прилегающие области Сирии. Во время недавних раскопок около его пирамиды обнаружены рельефы, изображающие бои с бедуинами, лодки с пленными азиатами, добычу камня и золота, а также изможденных голодающих египтян. Эти изображения ярко характеризуют захватническую военную политику Египта, которая тяжким бременем ложилась на плечи трудовых масс.
Военную политику продолжали фараоны VI династии. Пепи I вел войны на Синайском полуострове, где сохранилось изображение его сцены триумфа и победная надпись. Далее он проник в Нубию вплоть до 2-го порога. Северная Нубия была уже полностью покорена египтянами, так что фараон Меренра смог лично прибыть сюда и принять выражение покорности от вождей местных племен маджаев, вават и иертет.
Крупные военные и торговые экспедиции в области Нубии совершал правитель Элефантины и начальник юга Хирхуф. Судя по его надписи, он обследовал различные малоизвестные пути в Нубию, привозил оттуда многочисленные товары и усмирял мятежные нубийские племена. Военные походы в Нубию совершались и при Пепи II. О них сообщает в своей надписи «начальник чужеземных стран» Пепинахт, который совершил два похода в Нубию. Результатом их было опустошение стран Вават и Иертет, захват пленных и скота.
Особенно подробно описывается большой военный поход в Азию в надписи вельможи Уны, жившего при фараонах VI династии. Этот поход был снаряжен против кочевых племен пустынного Синайского полуострова или соседних с ним районов, носивших образное название «хериуша», что означает «стоящие на песке». В надписи говорится о победах египетского войска и о проникновении египтян вплоть до плодородных областей Палестины, а также о захвате множества пленников.
Здесь же описывается еще очень примитивная организация военного дела, сбор по всей стране военного ополчения и грабительский характер войны с целью опустошения вражеской страны, разрушения ее крепостей, уничтожения смоковниц и виноградников, а также захвата пленников, обращавшихся в рабство. «Война, которую раньше вели только для того, чтобы отомстить за нападения, или для того, чтобы расширить территорию, ставшую недостаточной, ведется теперь только ради грабежа, становится постоянным промыслом.
Недаром высятся грозные стены вокруг новых укрепленных городов: в их рвах зияет могила родового строя, а их башни достигают уже цивилизации».