Борьба Гераклеополя и Фив
Распад Египта на отдельные номы угрожал гибелью Египетскому государству. Ослабление центральной власти привело к прекращению завоевательной политики и внешней торговли, столь необходимых для развития рабовладельческого хозяйства. В условиях упадка единой государственности стала постепенно разрушаться оросительная сеть, что сильно вредило сельскому хозяйству.
Для дальнейшего развития рабовладельческого хозяйства необходимо было политическое воссоединение страны. Естественно, что в наиболее значительных областях Египта начинается борьба за восстановление государственного единства. Наиболее крупными объединительными центрами были на севере Гераклеополь, а на юге — Фивы.
Выгодно расположенные, эти города имели большое экономическое значение. Гераклеополь был центром плодородной низменности, включавшей Фаюмский оазис и хорошо орошаемой Нилом. Озеро в Фаюмском оазисе хранило запас избыточной воды больших наводнений, что способствовало развитию земледелия. Кроме того, Гераклеополь находился на скрещении торговых путей, соединявших дельту с долиной и Египет с западными оазисами и Синайским полуостровом. Правители Гераклеопольского нома имели, таким образом, все возможности начать борьбу за объединение Египта.
В Фивах — важнейшем центре Южного Египта — скрещивались торговые пути, соединявшие Египет с областями Нубии и с побережьем Красного моря. Отсюда египтяне совершали плавания по морю на север, к берегам Синая, где находились медные рудники, а также на юг, в далекую страну Пунт, манившую египтян своими богатствами. Гераклеополь и Фивы, начавшие борьбу за объединение под своей властью всего Египта, должны были рано или поздно столкнуться между собой.
Номархи Гераклеополя воспользовались ослаблением центральной власти и распадом Египта для укрепления своей независимости. Больше того, они стремились подчинить своему влиянию всю дельту и даже южные области Египта. Основателем гераклеопольской (девятой по общему счету) династии царей вновь усилившегося Египта был Хети Мери-иб-Ра, имя которого было прочтено на скале близ первого порога. Чтобы укрепить свое государство, Хети I (Ахтой) был принужден вести борьбу с азиатскими кочевниками и с непокорными правителями областей.
Власть гераклеопольских царей была далеко не прочной: внутри страны шла острая классовая борьба, бедняки поднимались против богачей, а местная аристократия чувствовала себя достаточно сильной, чтобы сопротивляться объединительной политике Гераклеополя. В «Поучении гераклеопольского царя» (Эрмитажный папирус № Ш6-А) говорится, что царь должен вести упорную борьбу с тем, кого «любят его подчиненные», вокруг которого «объединены его многочисленные приверженцы», ибо «прекрасен он перед своими рабами». Но особенно «опасен красноречивый» человек. Поэтому автор «Поучения» советует будущему царю: «Прогони его, убей его... соскобли его имя, уничтожь его сторонников, искорени память о нем и о его сторонниках, которые его любят».
Гераклеопольским царям удалось объединить Дельту и часть Среднего Египта. Но упорное сопротивление им оказали правители южных областей и главным образом номархи Фиванской области. Судя по надписям, сохранившимся на стенах сиутских гробниц, гераклеопольские цари опирались на военную силу своих южных союзников — сиутских номархов.
Борьба между Гераклеополем и Фивами шла с переменным успехом, но в конце концов победили Фивы. Фиванские правители объединили весь Южный Египет, использовав значительные ресурсы Нубии. Окончательную победу одержал фиванский царь Ментухотеп I, восстановивший единое Египетское государство. В одной надписи говорится, что он «заключил в оковы вождей обеих стран, покорил Южную и Северную страну, чужие земли и обе области Египта».
Значение этой надписи наглядно разъясняется изображением царского триумфа над исконными врагами Египта: нубийцем, азиатом и ливийцем. Наряду с ними художник изобразил здесь египтянина в качестве четвертого врага фиванского царя, очевидно, намекая на победу Ментухотепа над Гераклеополем.