Торговля
Развитие производительных сил привело к расширению внутренней и внешней торговли. Укрепляются торговые связи Египта с областями Палестины и Сирии, откуда египтяне вывозят продукты сельского хозяйства — зерно, растительное масло, вино, мед и скот; из Ливана доставляют строевой лес; наконец, из приморских торговых городов Финикии привозят ценные изделия ремесла, в частности ткани.
Через Сирию, в особенности через большой торговый город Библ, в Египет шло много транзитных товаров из Месопотамии, Малой Азии и с островов Эгейского моря. Так, из хеттских областей Северной Сирии и Малой Азии египтяне получали железо, с острова Кипра — медь, из страны Митанни — лошадей, колесницы, роскошные изделия из золота и лазурита, ткани и одежды в качестве даров, а, возможно, также и товаров; вавилонский царь посылал египетскому фараону «прекрасных лошадей», золото и дерево. Эта торговля шла как по суше, так и по морским путям.
Используя кораблестроительный опыт финикийцев и критян, египтяне строили мореходные корабли, получившие название «библосских» и «критских» кораблей. Важнейшим опорным пунктом египтян в Сирии был Библ, который один из сирийских князей сравнивает с Мемфисом: «Вот Библ. Каков Мемфис, таков и Библ для царя, моего господина (т. е. фараона)». Развитие торговли в восточном Средиземноморье требовало охраны морского судоходства. Египетские фараоны, ведя борьбу с пиратами, требовали помощи от кипрского царя, который имел свой флот и был заинтересован в поддержании мирных отношений с Египтом.
Расширяется торговля Египта с племенами, населявшими острова Эгейского моря и материковую Грецию. Египетские алебастровые сосуды и печать царицы Тии были найдены на Крите, а скарабеи и обломки фаянсовых сосудов с именем Аменхотепа III — в Микенах. Эгейские сосуды обнаружены на территории Египта вплоть до Нубии. Судя по найденным вещам, египтяне вывозили в район Эгейского моря золото, каменные сосуды, слоновую кость, произведения художественного ремесла, в частности изделия из фаянса. На стенах египетских гробниц часто изображались эгейские данники и торговцы, несущие на плечах разнообразные товары эгейского происхождения.
Усиливается торговля Египта с южными странами — с Нубией и со страной Пунт. В надписях описываются путешествия, торговые и военные экспедиции, снаряжавшиеся в далекие и богатые южные страны. Особенно крупная экспедиция была отправлена в страну Пунт при царице Хатшепсут. В память об этом около Фив, столицы Египта, был построен полупещерный храм, украшенный колоннадами. На стенах храма изображены отдельные эпизоды экспедиции и большой парусно-весельный флот, доставлявший из Пунта богатства этой страны.
Художник запечатлел прибытие египтян в страну Пунт, населенную негроидными племенами. Мы видим здесь пальмы, обезьян и свайные постройки. Возможно, что страна Пунт находилась в Восточной Африке. Мы видим здесь и сцену благополучного возвращения на родину египетского флота, нагруженного, как свидетельствует надпись, «весьма тяжело чудесами страны Пунт: всяким благовонным деревом божественной страны, грудой мирровой смолы и свежих мирровых деревьев, черным деревом и чистой слоновой костью, серебром и золотом, киннамоновым деревом, ладаном, притираниями для глаз, павианами, мартышками, собаками, шкурами южных пантер, туземцами и их детьми. Ничего подобного не привозилось ни одному царю, когда-либо жившему на севере». Значительная часть этой добычи была отдана фиванскому храму бога Амона. Очевидно, жречество имело свою долю в этих крупных торговых экспедициях.
В силу преобладания натурального хозяйства торговля сохраняла свой древний меновой характер. Однако все большее значение приобретают товарные эквиваленты стоимости, в частности металлы, которые постепенно превращаются в весовые металлические деньги примитивного типа, еще полностью не потерявшие своего товарного значения.
Чтобы определить стоимость различных товаров, пользуются слитками металла — золота, серебра и меди — определенного веса. Так вырабатывается особая денежно-весовая система, в основе которой лежит единица веса, равная 91 г, так называемый дебен, делившийся на 10 более мелких частей.