Завоевательные войны фараонов XVIII династии
Развитие сельского хозяйства и ремесел, постоянная потребность в сырье, в рабах, необходимость дальнейшего расширения внешней торговли были основными причинами грабительских захватнических войн, которые возобновили и упорно вели фараоны XVIII династии. Направления военных походов определялись направлением экономической экспансии египтян, их стремлением закрепить за собой важнейшие источники сырья и торговые пути.
Египетские фараоны совершают завоевательные походы на северо-восток, в Палестину и Сирию, а также на юг, в Нубию. В период XVIII династии в результате этих походов была завоевана вся Сирия до границ Малой Азии и до большой излучины Евфрата на северо-востоке. Политику систематического и планомерного завоевания Палестины и Сирии начали первые преемники Яхмоса I. Но особенно много войн ведет Тутмос III, совершивший в течение своего длительного царствования ряд походов в Сирию. Эти походы Тутмоса III описаны в большой летописи, получившей название «Анналы Тутмоса III».
Регистрация важнейших фактов военной истории в этой летописи и в других документах позволяет восстановить картину продвижения египетских войск в Сирии, отдельных сражений, осады и штурмов укрепленных городов. Особенно подробно в «Анналах Тутмоса III» описан его первый поход в Сирию, во время которого египетскими войсками неприятель был разбит под стенами Мегиддо, взятого после осады и штурма армией Тутмоса III.
Очевидно, этому походу фараон придавал большое значение, так как взятие Мегиддо открыло египетским войскам широкий путь к дальнейшим завоеваниям. Во время своих дальнейших походов в Сирию Тутмос III занял важнейшие финикийские города, захватив, таким образом, Средиземноморское побережье. Одержав победу над сирийскими войсками, он захватил Кадеш — важнейший укрепленный город на Оронте. Правитель Кадета был одним из наиболее упорных и опасных врагов Египта, так как он нередко объединял племена и области Палестины и Сирии в борьбе против египетских войск.
Взятие Кадеша укрепило влияние Египта в Палестине и в Сирии и открыло войскам Тутмоса III дорогу в Северную Сирию. Проникнув сюда, Тутмос III занял Халпу (современный Алеппо), одержав победу над митаннийскими войсками при Кархемыше, и переправился через Евфрат, захватив Нию — важный в военном отношении пункт на Евфрате. Нанеся удар митаннийским войскам на их собственной территории, Тутмос III лишил митаннийских царей на некоторое время возможности поддерживать сиро-палестинских князей, которые в своей борьбе против Египта всегда опирались на тайную, а иногда и явную поддержку сильного Митаннийского государства.
Таким образом, в результате упорной борьбы с племенами Палестины, Финикии и Сирии Тутмосу III удалось завоевать всю Сирию и, подавив ряд восстаний местного населения, укрепить здесь господство Египта. Эти завоевательные войны Тутмоса III настолько усилили политическое влияние Египта, что правители больших городов соседних с Сирией стран и областей Малой Азии и даже островов Средиземного моря стали присылать дань египетскому фараону. Так, на стене гробницы вельможи Менхепер-Раснеба изображены иноземные данники. В надписи пояснено, что это — правители сирийских городов Тунипа и Кадеша, князья Хеты (Малая Азия) и Кефтиу (Крита).
Одним из последних крупных завоевателей XVIII династии был Аменхотеп II, совершивший несколько больших походов в Сирию. Подробное описание этих походов сохранилось в интересной надписи, найденной в развалинах Мемфиса. Во время первого похода Аменхотеп II прошел через Палестину, разгромив войска и опустошив города непокорных местных князьков. Далее, во главе своих войск он переправился через реку Оронт и после нескольких удачных боев занял Северную Сирию, захватив Угарит — важный экономический центр и стратегический пункт на берегу Средиземного моря.
В результате этих удачных военных действий Аменхотеп II достиг берегов Евфрата и, возможно, даже переправился через него, вторгшись в пределы страны Митанни. По крайней мере, в одной сохранившейся надписи говорится, что «вожди Митанни явились к нему (Аменхотепу II) с данью на спине, чтобы молить царя о даровании им сладкого дыхания жизни. Необычайное событие! Никогда не было слышно ничего подобного со времен богов! Эта страна, не знавшая ранее Египта, умоляет теперь благого бога (т. е. фараона)».
Через два года после этого похода Аменхотеп II совершил второй поход в Палестину, во время которого он разгромил войска своих противников, захватил ряд городов, множество пленных и богатую добычу. Если верить мемфисской надписи, фараон захватил около 100 000 пленников. Эта цифра, конечно, сильно преувеличена. Однако, как видно из этой, а также из ряда других надписей, во время войн фараоны XVIII династии стремились к захвату пленников, обычно обращавшихся в рабство.
Причиной войн было также стремление захватить всякого рода добычу, в первую очередь золото, медь, лошадей и колесницы, которые в те времена очень высоко ценились в Египте. Однако египетским фараонам не удалось прочно завоевать Палестину, Финикию и Сирию: в надписях этого времени нередко говорится о «восстаниях» среди покоренного населения. Египетские фараоны постоянно ходили войной в эти области Передней Азии, усмиряя восставших и восстанавливая господство Египта.
Одновременно с этим фараоны XVIII династии совершали много военных походов в Нубию, завоевав ее до четвертого порога Нила. Наиболее крупные завоевания совершил на юге Тутмос III (сохранились списки покоренных им нубийских областей). Завоевание Нубии дало возможность египтянам эксплуатировать ее богатства, в первую очередь золотоносные области Нубии.
Проникая все дальше на юг, египтяне постепенно колонизовали Нубию, строя здесь свои торговые фактории, основывая новые города, воздвигая храмы и крепости. Они стремились укрепиться на важнейших торговых путях (с этой целью был снова расчищен канал у 1-го порога Нила) и полностью подчинить своему военному, экономическому и культурному влиянию эти богатые южные области.