Вступление
Первые попытки дать общее описание жизни древних народов Северной Африки и Передней Азии возникли в Древней Греции. «Отец истории» Геродот (около 480-425 г. до н. э.) дал в своем обширном историческом труде первый, во многих частях наивный, пересыпанный легендами и новеллами, но все же яркий и ценный очерк истории древневосточных народов. Геродот, особенно подробно описывавший политическую историю и историю культуры, одним из первых поставил важную проблему о культурном наследии древневосточного мира. К более позднему времени (I в. до н. э.) относится исторический труд Диодора, использовавшего целый ряд источников. Особый интерес в его труде представляет очерк истории Египта и Финикии в персидскую эпоху.
Раннехристианские историки, в частности Евсевий, Иероним и Августин, сохранили в своих трудах лишь далекие воспоминания о древнейших мировых монархиях Ассирии, Вавилонии, Мидии и Персии, которые предшествовали государству Александра Македонского и Римской империи. С течением времени почти полностью исчезал из памяти людей позднейших поколений весь древневосточный мир с его сложной и разнообразной историей и с его своеобразной культурой.
В немногих книгах средневековых писателей сохранились лишь тусклые и спутанные воспоминания о знаменитых героях глубокой древности Немвроде, Нине, Сезострисе, почерпнутые главным образом из библейских легенд и очерков античных писателей. Даже в начале нового времени, в XVIII в., французский историк Боссюэ в своем обширном обзоре всемирной истории уделяет лишь незначительное место древневосточным народам.
Только отдельные прогрессивные писатели из числа просветителей и энциклопедистов (например, Вольтер) смело разоблачали фантастический и легендарный характер древних сказаний, заполнявших книги, посвященные древней истории.
Первой попыткой осмысления истории и культуры Древнего Востока является очерк Гегеля «Восточный мир», входящий в состав его лекций по философии истории. Опираясь на античных авторов, на библию и на труды европейских путешественников, историков и филологов, приступивших в конце XVIII и начале XIX в. к изучению древневосточной истории, Гегель дал во многом фантастическую и искаженную картину развития древневосточной культуры с точки зрения своей реакционной религиозно-философской теории о самораскрытии духа в истории человечества.
Крупные археологические раскопки и дешифровка древневосточных надписей, производившиеся в течение всего XIX в., позволили серьезнее подойти к изучению истории и культуры Древнего Востока. В результате длительной работы многочисленных исследователей появились научные труды, посвященные общему обзору истории Древнего Востока. Авторы этих книг обращали особенное внимание на политические события, главным образом на войны, а также на культуру древневосточных народов. Среди этих обобщающих трудов буржуазных ученых следует отметить трехтомник французского египтолога Г. Масперо «Древняя история народов классического востока», большую сводную «Историю Древности» Эд. Мейера, а также двухтомный труд акад. Б. А. Тураева «История Древнего Востока».
Крупнейший специалист своего времени Г. Масперо, использовав огромное количество источников, доступных науке в конце XIX в., сделал смелую попытку дать общую картину жизни народов Древнего Востока. Он первый среди историков древневосточного мира обратил внимание на социально-экономическую историю, главным образом Древнего Египта, а также на проблему международных отношений того времени. Однако труд Г. Масперо обладает и некоторыми недостатками.
Так, автор относится к своим источникам далеко не всегда достаточно критически. Преувеличивая значение религии, Г. Масперо каждый раздел своего труда начинает с обзора религиозных верований данного народа, кладя в основу всего исторического построения идейный фактор. Наконец, Г. Масперо игнорирует динамику исторического развития. Отдельные очерки, главным образом социально-экономической истории, Г. Масперо дает в отрыве от исторического развития народа, рисуя хозяйственные и общественные отношения почти абсолютно неподвижными, как будто ничто не менялось в течение тысячелетий.
Поэтому Масперо находил возможным сопоставлять культуру древневосточных народов с культурой народов современного Востока, сравнивая, например, древнеегипетских земледельцев с современными феллахами. Развитие современной исторической науки и важные археологические открытия последних десятилетий сделали труд Г. Масперо, несмотря на огромные знания автора и на его большой литературный талант, ныне почти совершенно устаревшим.
Большое влияние на развитие западноевропейской историографии Древнего Востока имел труд Эд. Мейера, в котором автор дал полную и детальную сводку всех достижений археологии и исторической науки. Эд. Мейер нарисовал широкую и яркую картину истории древневосточных народов. Однако в основе его исторического построения лежит в корне неправильная и порочная теория цикличности. Являясь выразителем реакционной идеологии империалистической Германии, Эд. Мейер отрицал теорию прогрессивного развития социально-экономических формаций, противопоставляя ей теорию цикличности, т. е. абсолютной неизбежности возвращения к уже изжитым формам общественного строя.
Стремясь оправдать и исторически обосновать всякого рода реакцию, Эд. Мейер в своих трудах пытался доказать, что древний мир в своем развитии прошел все те стадии, которые прошла Европа в средние века и в новое время, повторив тот же цикл. Таким образом, модернизируя и идеализируя древнее рабовладельческое общество, Эд. Мейер, с одной стороны, находил в Древнем Египте феодальные отношения, вкладывая в понятие «феодализм» лишь представление о децентрализации государственной власти, а с другой стороны, отождествлял древнее рабство с наемным трудом эпохи капитализма.
Далее Эд. Мейер придерживался буржуазной теории миграций, при помощи которой он объяснял переселениями народов целый ряд исторических фактов, тем самым совершенно недооценивая важнейший фактор внутреннего развития общества. Наконец, третьей отличительной чертой исторической концепции Эд. Мейера является широкое использование реакционной расовой «теории». При изучении истории древней Месопотамии Мейер особенно подчеркивал факт взаимодействия «шумерийских» и «семитских» племен, принадлежавших, возможно, к различным «расам». Резко искажая исторические факты, Мейер придавал особенное значение выходу на историческую арену пресловутой «индогерманской расы», что, по его мнению, являлось венцом развития древневосточной истории.