Второе возвышение Ассирии (Ново-Ассирийское царство)
Недостаток документов не позволяет вскрыть социально-экономические причины второго возвышения Ассирии в IX в. до н. э. Однако мы знаем, что в конце II тысячелетия до н. э. в северной части Передней Азии начинает применяться железо, постепенно вытесняющее бронзу. Уже в XIII в. изделия из железа часто использовали как вотивные предметы при закладке храмов. В надписи Тиглатпаласара I упоминается железный наконечник копья. Кинжалы и мотыги, сделанные из железа, упоминаются в ассирийских летописях IX в.
Широкое применение железа привело к развитию торговли и оснащению армии новым, более совершенным оружием, что содействовало восстановлению военно-политической мощи Ассирии. Железо и железные изделия вывозились в соседние страны. Ассирийские войска, оснащенные железным оружием, наводили страх и ужас на народы Передней Азии.
Крупную завоевательную политику проводил ассирийский царь Ашшурназирпал II. Наибольшее значение имели его войны на западе. Совершив несколько походов в Сирию, Ашшурназирпал II разбил ассирийские племена, жившие в Северной Сирии между Ефратом и Балихом (Бит-Адини). Эти войны велись главным образом, чтобы укрепить влияние Ассирии на караванных путях через сирийско-месопотамскую степь к торговым городам Средиземного побережья.
Ашшурназирпалу удалось пробить дорогу вплоть до приморских городов Финикии, где он в «Великом море омыл свое оружие». Богатые сирийские и финикийские города принуждены были ему подчиниться и присылать дань. Ашшурназирпал воевал и на севере, в частности с племенами Наири, где впоследствии образовалось сильное государство Урарту. Возможно, что ассирийские войска заняли здесь некоторые области и превратили их в ассирийское наместничество.
От этого времени сохранились остатки роскошного дворца, который был построен в Калахе. Высокохудожественные рельефы, изображающие царя в виде грозного воина, должны были свидетельствовать о мощи Ассирийского государства. В развалинах дворца несколько лет тому назад была найдена надпись, в которой подробно описываются крупные постройки дворца и храмов, а также специального канала для орошения близлежащего района.
В этой надписи говорится об организации специальных питомников, в которых выращивали иноземные породы деревьев и разводили редких диких зверей. В конце надписи описывается торжество по случаю окончания строительных работ. Среди присутствующих упоминаются и послы из Мусасира. Очевидно, в эту эпоху устанавливаются уже некоторые связи между Ассирией и северными городами в стране Наири.
Деятельность Ашшурназирпала продолжал Салманасар III (вторая половина IX в. до н. э.). В течение 35 лет своего царствования он совершил очень много походов с целью закрепить завоевания своих предшественников и сохранить преобладающее положение Ассирии в северной части Передней Азии и особенно в районах, расположенных к западу от Евфрата. Ему удалось покорить арамейское княжество Бит-Адини с целью полного подчинения всей долины Евфрата вплоть до Вавилона.
В 356 г. до н. э. Салманасар III занял столицу этого-княжества Тиль-Барсиб, расположенную на Евфрате, в 20 км от Кархемыша. При раскопках этого города в 1929-1931 гг. были найдены развалины дворца, построенного Салманаса-ром III. Через Тиль-Барсиб шел важный торговый путь из Месопотамии в Северную Сирию. Двигаясь дальше на запад, Салманасар III, очевидно, намеревался захватить все важнейшие города Сирии, откуда открывались дороги к Средиземному морю. Правители Кархемыша, Самаля и Халпы добровольно подчинились ассирийскому царю, выйдя к нему навстречу с данью.
Однако Салманасар встретил затем упорное сопротивление со стороны Дамаска, сумевшего сплотить вокруг себя целую коалицию сирийских и финикийских княжеств и государств, к которой даже примкнули израильский царь Ахав и племена арабов. Обе большие армии встретились у Каркары на Оронте (854 г. до н. э.), несколько севернее Хамата.
Хотя Салманасар III приписал себе честь «победы», одержанной им во время этой битвы, на самом деле ассирийские войска понесли здесь настолько большой урон, что принуждены были отступить. Несколько позднее ассирийская армия, доведенная до огромных размеров (около 120 000 человек), была снова отправлена против Дамаска. Но все же Салманасар не смог покорить Дамаск. Ему удалось лишь разделить силы южно-сирийской коалиции и воспользоваться враждой, возникшей между Дамаском и Хаматом. Тир, Сидон и Израиль покорились Салманасару, прислав ему дань.
Более крупные успехи выпали на долю Ассирии в ее борьбе с Вавилоном. Салманасар III совершил опустошительный поход против Вавилонии и даже достиг болотистых районов Приморской страны у берегов Персидского залива. Один иа местных претендентов на вавилонский престол признал верховное господство ассирийского царя и даже принял власть из его рук. Упорную борьбу пришлось вести Ассирии и с северными племенами Наири, где в эту эпоху образовалось Урартское государство.
Здесь ассирийский царь и его полководцы сражались в трудных горных условиях с урартскими войсками. Хотя ассирийцы и вторгались в пределы Урарту, они здесь не смогли одержать большой победы. Более того, Ассирия была вынуждена сдерживать напор урартов. На стремление Ассирийскога царства установить свое господство во всей Передней Азии указывает знаменитый черный обелиск Салманасара III, на котором изображены послы иноземных стран, приносящие дань ассирийскому царю.
Сохранились остатки храма, построенного Салманасаром III в древней столице Ашшуре. Остатки укреплений этого города и недавно найденный около Калаха «форт Салманасара III» свидетельствуют о значительном росте техники крепостного строительства в Передней Азии. В частности, «форт Салманасара» был типично военной постройкой, включавшей помещения для военного гарнизона, арсенал для хранения оружия, сокровищницу, куда свозили добычу, захваченную в соседних странах, и кладовые.
Здесь находились огромные сосуды, предназначенные для снабжения продуктами войск, расположенных как в самом форте, так и вблизи от него — в столице государства. Внутри этой своеобразной крепости находился приемный тронный зал царя и ряд прилегающих к нему роскошно оборудованных дворцовых помещений.
Очевидно, ассирийский царь чувствовал себя недостаточно спокойно даже в своей укрепленной стенами столице. Найденные внутри «форта Салманасара III» надписи указывают, что этим фортом пользовались ассирийские цари вплоть до крушения Ассирии в 612 г. до н. э.