Культура
Историческое значение Ассирии заключается в образовании первого крупного государства, претендовавшего на объединение всего известного тогда мира. Ассирийская культура, достигшая довольно значительного развития, во многом основывалась на культурном наследии древнего Шумера и Вавилона. Ассирийцы заимствовали у древних народов Месопотамии систему клинообразной письменности, многие литературные произведения, характерные элементы искусства, типичные черты религии, наконец, целый ряд научных знаний.
Из древнего Шумера ассирийцы заимствовали некоторые имена и культы богов, например, небесного бога Ану, архитектурную форму храма и храмовой башни (зиккурата), многие художественные сюжеты. Особенно усилилось культурное влияние вавилонян в XIII в. до н. э. после взятия Вавилона ассирийским царем Тукульти-Нинурта I. У вавилонян ассирийцы заимствовали широко распространенные произведения религиозной литературы, в частности эпическую поэму о сотворении мира и гимны древним богам Энлилю и Мардуку.
Из Вавилона к ассирийцам пришли системы мер и веса, некоторые черты в организации государственного управления и многие элементы права, разработанного в эпоху Хаммурапи. Вполне естественно, что вавилоняне передали ассирийцам многие элементы более древней шумерийской культуры, хотя племена Северной Месопотамии имели возможность воспринять культурные достижения шумерийцев непосредственно от них самих. Некоторые элементы культуры ассирийцы заимствовали у хурритов и хеттов. Представляет большой интерес вопрос о культурных взаимодействиях между Ассирией, Урарту и сиро-финикийским кругом стран.
О значительном развитии ассирийской культуры свидетельствует знаменитая библиотека Ашшурбанипала, найденная в развалинах дворца в Ниневии (Куюнджик). В этой библиотеке было собрано большое количество разнообразных религиозных надписей, литературных произведений и других текстов, среди которых особенный интерес представляют надписи, содержащие астрономические наблюдения, медицинские тексты, наконец, грамматические и лексические справочники, своеобразные предшественники позднейших словарей и энциклопедий. Тщательно списывая по особым царским предписаниям, иногда подвергая некоторым переделкам самые различные произведения более древней письменности, ассирийские писцы собрали в этой библиотеке целую сокровищницу культурных достижений древних народов Передней Азии.
Некоторые литературные произведения, как, например, покаянные псалмы или «жалобные песни для успокоения сердца», свидетельствуют о высоком развитии ассирийской литературы. В этих песнях древний поэт с большим художественным мастерством передает чувство личной скорби человека, пережившего большое горе, сознающего свою вину и свое одиночество.
К оригинальным произведениям ассирийской литературы принадлежат летописи ассирийских царей, описывающие главным образом военные походы, битвы, осады и штурмы крепостей, мятежи среди покоренных народов, царские охоты на диких зверей, например львов, а также большие постройки дворцов и храмов. Эти летописи составлялись по приказам отдельным царей: Салманасара III, Сенахериба, Ассархаддона, Ашшурбанипала. Летописцы использовали отдельные документы, в которых описывались войны и крупные постройки, производившиеся по приказу того или иного царя (от имени этого царя и составлялась данная надпись или данная летопись).
Все эти своеобразные произведения официальной придворной литературы должны были возвеличить подвиги обоготворенного деспота. Поэтому они облекались в торжественную, иногда напыщенную форму. Далеко не все писцы обладали литературным талантом, поэтому они часто использовали те выражения, сравнения и художественные образы, которые, повторяясь из поколения в поколение, постепенно становились стандартными. Только более поздние летописи, как, например, летопись Ашшурбанипала, отличаются своеобразной и яркой художественной формой, которая все же порой пестрит старыми, узаконенными веками стандартами.
Прекрасное представление об ассирийской архитектуре времени ее расцвета дают развалины дворцов Ашшурбанипала в Калахе и царя Саргона II (Дур-Шаррукин, около современного Хорсабада). Дворец Саргона построен, как и шу-мерийские парадные здания, на большой, искусственно воздвигнутой террасе. Он состоял из множества зал и дворцов, расположенных асимметрично. Этот дворец является типичным для ассирийского зодчества образцом соединения архитектуры с монументальной скульптурой, художественными рельефами и декоративной орнаментацией. У величественного входа во дворец стояли огромные статуи гениев-охранителей царского дворца, изображенных в виде фантастических чудовищ, крылатых быков с головой человека.