Природные условия Урарту
Государство Урарту занимало большое нагорье, расположенное между восточными областями Малой Азии, северо-западной окраиной Ирана и Северным Двуречьем. На Севере Урарту включало бассейн Аракса и южные притоки Куры. Таким образом, в состав Урарту входили довольно значительные области Закавказья — территории современных Армянской ССР и Южной Грузии. Страна Урарту со всех сторон была защищена горными хребтами. В узких ущельях, на высоких перевалах и в крепостях, напоминающих орлиные гнезда, население Урарту могло успешно защищаться от набегов соседних племен и грабительских завоевательных походов главным образом ассирийских царей.
Природные условия Урарту довольно разнообразны. Вся территория прорезана многочисленными горными кряжами, достигающими большой высоты. Над ними возвышаются отдельные массивы и вершины; некоторые из них, например Большой Арарат (5156 м), покрыты вечным снегом.
На Среднем Кавказе немногие перевалы расположены ниже 3000 м. Склоны гор покрыты лугами, а отчасти лесом, причем верхняя граница леса проходит на довольно большой высоте, приблизительно от 2500 до 2600 м над уровнем моря. Конечно, в древности в этих районах лесов было значительно больше. Долины больших рек — Аракса и Арацани — иногда расширяются до довольно значительных низменностей (Араратская равнина, Мушская низменность).
Местами встречаются степи, кое-где переходящие в полупустыни. Эти большие территории, несмотря на наличие родников, почти лишены растительности и малоплодородны. Но в тех местах, где население создавало оросительную систему, можно было заниматься земледелием. Некоторые долины, например, среднего течения Аракса, а также низменности, особенно Араратская, отличаются большим плодородием. Впрочем здесь издавна применяли искусственное орошение. На высоких нагорьях использовались для орошения почвы источники и горные потоки.
Около источников ставились каменные плиты, на которых высекались культовые изображения рыбы, так называемые вишапы. Стремление использовать каждый источник для орошения почвы нашло свое отражение в обоготворении воды, божество воды изображалось в виде рыбы. Основными естественными богатствами Урарту были камень, лес и металлы. Особенное значение имели месторождения меди, железа, свинца и олова, что обусловило раннее и высокое развитие металлургии.
Во II тысячелетии до н. э. на территории Закавказья и прилегающих областей Малой Азии, Северного Двуречья и горных районов к северо-востоку от Тигра жили племена, которые входили в семью древнейших народов северной части Передней Азии. Эти племена были родственны протохеттам и хурритам. В ассирийских надписях встречается целый ряд названий, служивших для обозначения горных стран, расположенных к северу и северо-востоку от собственно Ассирии, и тех многочисленных племен, которые ее населяли.
Чаще всего упоминаются названия Наири и Уруатри, которые охватывали обширные, довольно неопределенные территории и ряд племен, объединенных в союзы. Возможно, что название Наири родственно слову Нахарина, которым египтяне и семитские племена Сирии и Палестины обозначали «страну рек», лежавшую к востоку от Евфрата.
Во II тысячелетии до н. э. урарты образовали племенной союз Уруатри, который затем превратился в могущественное государство Урарту. Некоторые буржуазные историки, например немецкий ученый Леманн-Хаупт, утверждали, что урарты в результате переселения народов (миграции) пришли с запада и некогда были в тесном родстве с древними греками. Однако эта гипотеза не подтверждается историческими документами. В надписях не сохранилось каких-либо прямых и ясных данных о легендарной «прародине» урартов, расположенной к западу или где-либо вдали от Закавказья.
С другой стороны, старые и современные названия городов и областей Закавказья восходят к глубокой древности. Так, например, древнее урартское название страны Биаинили сохранилось в обозначении озера Ван, название страны Кумаха (к северо-западу от Евфрата), очевидно, связано с античным названием Коммагена. Возможно, что в районе Эрзерума и верховьев Евфрата жило близкое к урартам племя диаухов, которое древнегреческие историки (Ксенофонт) называли таохами.
Особенно тесно связаны были урарты с хурритами, издавна населявшими области северной части Передней Азии. Есть все основания считать урартские племена исконным населением Закавказья, прочно обитавшим на этой территории с глубокой древности.
Хозяйственная жизнь, племенные союзы, возникшие в древности в Закавказье среди урартов и живших поблизости диаухов и манейцев, культура, религия и язык древних урартов были, несомненно, связаны с жизнью соседних народов — хурритов, ассирийцев и древних народов Закавказья. Однако вся культура урартов носила самобытный характер и развивалась самостоятельно. Племена урартов, возможно, были родственны народам, населявшим северную часть Передней Азии в более поздние времена.
Советские ученые в своих трудах показали, что армяне являются потомками и наследниками одного из племен, населявших Закавказье в последний период существования Урартского государства. В различных районах Грузии и в Армении были найдены развалины урартских поселений, надписи, памятники материальной культуры урартов, указывающие на то, что культура современных народов Закавказья в своих истоках восходит к урартской эпохе. Возможно, что предками древних армян и грузин были племена, родственные и близкие древним урартам.
Язык и культура урартов оказали некоторое влияние на соседние и более поздние народы, населявшие территорию Урарту. Ассирийцы заимствовали урартские слова. Наречия армян, живущих доныне около озер Ван и Урмия, отчасти сохранили следы фонетического строя урартского языка. Полагают, что между урартским языком и отдельными современными языками народов Закавказья существует преемственность и даже, может быть, родство. Именно поэтому история страны Урарту имеет большое значение для изучения жизни древнейших народов Закавказья и отчасти Кавказа.