Завоевание Египта эфиопами
Нубийцы издавна населяли области к югу от 1-го порога Нила. Со времен Древнего Царства египетские фараоны совершали опустошительные походы в Нубию с целью захвата добычи, рабов, разнообразного сырья, ценностей, скота и завоевания земель. При фараонах XVIII династии Нубия вплоть до 4-го порога была прочно завоевана египетскими войсками. Цари XIX династии, продолжая завоевательную деятельность своих предшественников, принимали ряд мер к укреплению власти Египта в Нубии.
Стремясь подчинить Нубию, они строили в ней города, крепости и храмы. Проникновение египтян в Нубию привело к тому, что высшие слои нубийского населения в значительной степени восприняли египетскую культуру. В период ослабления Египта при жреческой XXI и XXII династиях Нубия стала самостоятельной. Однако правители Нубии находились под столь сильным культурным влиянием Египта, что называли себя египетскими фараонами и составляли надписи на египетском языке.
В своей столице Напата у склонов священной «горы Амона» Джебель-Баркал они поклонялись верховному богу Египта, которого они называли «золотым» в честь главных своих сокровищ — «золотых рудников», некогда принадлежавших фиванскому храму Амона. Правящие круги Нубии были особенно тесно связаны с фиванским жречеством храма Амона.
Весьма возможно, что в Нубии в начале VIII в. до н. э. образовалось независимое государство с центром в Напата, Это государство все еще находилось под сильным культурным влиянием Египта. Нубийских царей хоронили по всем обрядам египетской религии, снабжая мумии умерших по примеру египтян статуэтками богов, амулетами и скарабеями. Даже простых людей хоронили по египетским обрядам, как это показали раскопки некрополя к востоку от На-паты. Неудивительно, что нубийские цари этого времени, пользуясь ослаблением Египта во время господства ливийцев, стремились укрепить свои давнишние связи с Египтом, в первую очередь с фиванской областью и богатым фиванским жречеством, чтобы постепенно внедриться в Верхний Египет и начать борьбу за захват всей Нильской долины. Пианхи, сын эфиопского вождя Кашты, живший во второй половине VIII в. до н. э., очевидно, продолжавший политическую деятельность своего отца, сделал энергичную попытку завоевать Египет, как это ясно из его большой надписи, найденной в Напата и ныне хранящейся в Каирском музее.
Судя по этой ценной исторической надписи, главным соперником Пианхи был саисский князь Теф-нахт, который сумел объединить вокруг себя не только области Дельты, но и других частей Египта. Считая себя законным наследником египетских фараонов, Пианхи называл себя «царем, живым образом бога Атума... благим богом», а Тефнахта — «вождем запада» и правителем одной из областей Средней Дельты. Пианхи в своей надписи изображает себя освободителем Египта от Тефнахта, который «двигается на юг во главе многочисленного войска».
Отвечая на призыв египетских князей и военачальников, Пианхи выступил против Тефнахта и одержал ряд побед над его войсками. В результате этого Пианхи захватил Фивы, подступил к Мемфису и штурмом взял этот сильно укрепленный город Нижнего Египта. Завладев всем Египтом, Пианхи загнал Тефнахта в прибрежные болота, принудил его к капитуляции и объявил себя фараоном объединенного Египта. Далее он совершает торжественные церемонии в Фивах и просит Амона, чтобы он дал возможность нести его образ во время торжественной процессии, совершавшейся в Фивах в день празднества Опет.
Преемники Пианхи укрепили свою власть в Египте. Шабака возобновил строительную деятельность египетских фараонов. Следы этой деятельности сохранились в Фивах, в Дендера, в Мемфисе, Атрибисе и Буто. Один из его преемников Тахарка был принужден защищать Египет от ассирийских войск. В надписи, относящейся к 6-му году царствования Тахарки, он изображен подлинным египетским фараоном, который «проводит день и проводит ночь, думая о том, что полезно для богов, чтобы восстановить их храмы, которые разрушались, чтобы высечь их статуи, наполнить их амбары, снабдить их жертвенники и принести им жертвы всякого рода».
Подчеркивая свою полезную деятельность, Тахарка с гордостью говорит, что «эта страна была изобильной в его время, подобно тому как она была во времена «владыки всего» (Озириса). Каждый спал долго по утрам, не говоря по всякому поводу: «О, если бы я это имел!» Истиной руководились при управлении, а ложь была пригвождена к земле». Стремясь опереться на египетское жречество, Тахарка воздвиг целый ряд храмов. В Карнаке (в Фивах) он построил роскошную колоннаду.
Остатки строительства его времени сохранились в Эдфу и в Танисе. Танис, и раньше получивший большое значение, стал резиденцией Тахарки благодаря своему важному стратегическому положению. Тахарка пытался вести активную внешнюю политику в Азии, поддерживая сиро-финикийских князей против Ассирии. Однако Тахарке не удалось предотвратить вторжения ассирийцев в Египет.
В 671 г. до н. э. Ассархаддон завоевал Египет и обратил Тахар-ку в бегство. При Ашшурбанипале Египет дважды подвергался опустошительным нашествиям ассирийских войск. Но Ассирия уже находилась на закате своего могущества. Ашшурбанипал, чтобы удержать свою власть над Египтом, должен был опираться на североегипетскую аристократию, противопоставляя ее эфиопским царям.