Внешняя политика Дария
Продолжая деятельность Кира и Камбиза, Дарий I поставил своей целью превратить Персию в самое могущественное государство, которое могло, опираясь на силу своего оружия, господствовать над другими странами. Еще Кир покорил индийские племена у Гиндукуша и в долине Кабула, в частности племя гандхара.
Это племя упомянуто и в Бехистунской надписи среди племен и областей, подчиненных Персидской державе. Возможно, что Дарий превратил в особую сатрапию равнину у подножья Соломоновых гор вплоть до Инда. Стремясь в погоне за индийским золотом проникнуть дальше в Индию, Дарий отправил флот под командованием карийца Скилака для обследования течения Инда и морского пути от устья Инда до Красного моря. Это была попытка укрепить персидское влияние на восточных окраинах и даже проникнуть в Северную Индию.
Важное место во внешней политике занимала проблема морских связей. Для того чтобы связать Египет с Месопотамией и Ираном морским путем, Дарий закончил работы, начатые фараоном Нехо по прорытию канала от Нила до Красного моря. В Суэцкой надписи Дарий с гордостью сообщает: «Я перс из Персии... Египет завоевал, решил этот канал прорыть из реки по названию Пирава (т. е. Нил), которая в Египет течет, до моря, которое из Персии идет. Затем этот канал был прорыт так, как я постановил, и корабли пошли по этому каналу из Египта в Персию...».
Внимание Дария привлекали и страны, расположенные к северу от Ирана. Возможно, что еще Кир вел борьбу с бактрийцами и саками. Геродот описывает, как Кир погиб во время войны с массагетами в Средней Азии, где-то в районе реки Яксарта (Сырдарья). Некоторые области, населенные саками, были завоеваны персами еще до воцарения Дария I, а в перечне областей Персидского государства при Дарий I упоминаются Хорезм, Бактрия, Согдиана и районы, населенные племенами саков.
Чтобы укрепить власть Персии в областях Средней Азии, Дарий I совершил, очевидно, уже в 517 г. до н. э. большой поход против саков, описанный в Бехистунской надписи в таких словах: «Говорит Дарий царь: вместе с войском я пошел к стране саков, против саков, которые носят островерхие шапки... я саков сильно разгромил...вождя их, по имени Скунха, захватили и ко мне привели. Там другого сделал я вождем, как моя воля была. Затем страна стала моей».
Возможно, что во время этого похода Дарий достиг нижнего междуречья Амударьи и Сырдарьи, а также области, населенной племенем апасиаков. Хотя Дарий и одержал несколько побед над саками и даже взял в плен одного их вождя Скунху, изображение которого позднее было добавлено к изображениям на Бехистунской скале, Дарию все же не удалось полностью покорить среднеазиатских саков. Поэтому он и предпринял большой поход против европейских скифов, населявших Южное Причерноморье (около 512 г. до н. э.).
Дарий, возможно, предполагал, покорив европейских скифов, двинуться затем на восток и ударить в тыл массагетам, чтобы окончательно покорить среднеазиатских скифов, всегда упорно сопротивлявшихся персидским завоевателям. Однако этот план Дарию не удался. Персидские войска, углубившись в страну европейских скифов, слишком растянули свои коммуникации и оторвались от своих баз. После нескольких неудач Дарий принужден был отвести обратно персидские войска и тем признать неудачный исход этого похода.
Больших успехов Дарий добился на западе. Продвинувшись до Эгейского моря, побережье которого было заселено греками, Дарий начал подготавливать поход на запад с целью полного завоевания всех греческих областей. Дарий отправил в Грецию экспедицию во главе с Демокедом, которая объехала всю Грецию и добралась до Тарента. Чтобы укрепить свой южный фланг, Дарий завоевал Барку в Северной Африке. Начав борьбу с греками, Дарий завоевал Фракию, Византию, Самос и несколько греческих островов, непосредственно столкнувшись с греческими государствами.
Беспочвенную попытку установить господство Персии над всем миром пытался осуществить преемник Дария Ксеркс (485-465 гг. до н. э.). Он задумал покорить все греческие племена и установить господство Персии в Средиземноморье. Эту мысль Геродот четко выразил, вложив ее в уста Ксеркса: «Если мы завоюем афинян и соседний с ними народ, занимающий землю фригиянина Пелопа, то пределы Персидской земли раздвинем до эфира Зевса. Солнце не будет больше взирать ни на какую страну за пределами нашей: я вместе с вами пройду всю Европу и все земли превращу в одну. Если мы покорим названные здесь народы, то, как говорят, не останется больше ни одного города, ни одного народа, которые осмелились бы на бой с нами. Итак, мы наложили иго рабства как на виновных перед нами, так и на невинных».
В конце концов военно-захватническая политика привела Персию к неминуемой катастрофе. Греческий мир сумел дать отпор персидским завоевателям. Древневосточная деспотия оказалась слабее античных обществ и греческих государств, объединившихся в борьбе против персов.
Реакционные, в частности фашистские, фальсификаторы истории, извращая содержание персидских надписей, объявили древних персов «арийско-нордическим народом Азии», который создал величайшее государство Древнего Востока, распавшееся вследствие смешения персов и персидской культуры с племенами и культурами Передней Азии. Разумеется, это надуманное, тенденциозное построение не выдерживает никакой критики. Современная наука не имеет данных, чтобы установить хотя бы отдельные элементы явно мифической «арийско-нордической» расы Азии, так как персы уже в древнейшие времена представляли собой в этническом и культурно-историческом отношении смешанную группу племен.
Столь же антинаучно утверждение реакционных историков, что скрещение древнеперсидской культуры с культурным творчеством народов Передней Азии привело к упадку персидской культуры и к ослаблению Персидского государства. Наоборот, известно, что иранские племена заимствовали у ассирийцев и вавилонян клинообразную письменность и многие элементы материальной и духовной культуры, а также государственности.
Так, персы заимствовали у вавилонян технику изготовления многокрасочной поливной глазури кирпичей (изразцов) для роскошной орнаментации зданий, которая пережиточно сохранилась в Средней Азии. Достижения дорожного строительства и финансовая организация государства были заимствованы у ассирийцев, вавилонян и других народов Передней Азии. Наконец, формы юридической документации и имущественного права были заимствованы у вавилонян.
Поэтому нелепо утверждать, что скотоводческие племена Ирана что-либо потеряли от своего общения с древнекультурными земледельческими и оседлыми народами Передней Азии. Благодаря использованию культурного наследия древних народов Передней и Средней Азии не погибла, а, наоборот, расцвела культура персидского рабовладельческого государства Ахеменидов.