Индия в VI-IV вв. до н. э.
Политическую историю Индии можно изучать на основании письменных источников лишь начиная с середины I тысячелетия до н. э. Около VI в. до н. э. в Северной Индии существовал ряд государств, среди которых выделяются два значительных — Магадха и Кошала. Царство Магадха находилось в бассейне среднего течения Ганга (современный Бихар). Столицей Магадха был город Раджагрха (ныне Раджгир). К северо-западу от Магадха было расположено царство Кошала (современный Ауд) со столицей Шравасти (теперь Саваттхи).
Эти два государства вели борьбу за преобладание и господство в Северной Индии, главным образом в бассейне Ганга. В период возвышения царства Кошала царь Камса расширил пределы государства, завоевав княжество Каши с главным городом Каши (современный Бенарес). Царство Магадха усилилось во время царствования династии Шайшунага. Особенно известен пятый царь из этой династии — Бимбисара (519-491 гг. до н. э.), покоривший царство Анга в бассейне нижнего Ганга. Бимбисара вел политику дипломатических союзов, которые он скреплял династическими браками. В VI в. до н. э. Персидское государство Ахеменидов входит в соприкосновение с Северо-Западной Индией, где персы столкнулись с индийскими племенами гандхара и асвака.
В период возникновения внешней торговли древней Персии Дарий I отправил для изучения восточных границ и прилегающих к ним стран специальную экспедицию под начальством Скилака. Эта экспедиция обследовала течение Инда до его устья. Завоевательная политика персидских царей привела к покорению некоторых областей вплоть до долины Инда.
В Бехистунской надписи, наряду с другими областями Персидского государства, упоминается Гандхара, расположенная в Северо-Западной Индии. В Персепольской и Накши-Рустамской надписях упоминается провинция Индия, включавшая часть долины Инда (современный Синд и Восточный Пенджаб). Индийские области считались богатейшими сатрапиями Персии. Индийская провинция платила персидскому царю особенно большую дань в 360 талантов золотого песка и, кроме того, поставляла войска.
Проникновение персов в области Северо-Западной Индии привело к некоторому взаимодействию между персидской и индийской культурой, в частности в области изобразительного искусства и религии. Между зороастризмом и индийскими религиозными верованиями можно обнаружить черты сходства.
В V в. до н. э. Магадха становится сильнейшим государством Северной Индии. На Ганге вырастает большой город Паталипутра (современная Патна). Цари Магадха завоевывают царство Кошала и в IV в. до н. э. прочно включают в состав своего государства области, расположенные между Гангом и Гималаями. Это было время расцвета Магадха.