Государство Ашоки
Временем расцвета рабовладельческого государства древней Индии было царствование Ашоки (272-232 гг. до н. э.). Ашока, сын Биндусары и внук Чандрагупты, сыграл крупную историческую роль. От своего отца и деда он унаследовал большое и могущественное государство. Еще при жизни отца Ашока был наместником царя в Северо-Западной, а потом в Западной Индии, получив хорошую подготовку для управления страной.
Пребывание Ашоки в больших городах Уджайни и Таксила наложило отпечаток на личность, характер и всю деятельность Ашоки. Эти большие города были культурными центрами, где процветали науки и искусства, куда проникали веяния с запада, из Греции. Раскопки в Таксиле обнаружили замечательные памятники архитектуры, скульптурные произведения, выдержанные в греко-индийском стиле, и множество различных монет. Очевидно, Таксила была крупным экономическим и культурным центром Северной Индии в то время.
Ашока вступил на престол в 272 г. еще совсем молодым. О начале его царствования сохранилось мало сведений. Известно, что в 261 г. Ашока начал войну с царством Калинга и завоевал его после упорной борьбы. Так он завершил начатое Чандрагуптой объединение Индии в рамках одного большого государства. Страна Андхра, к юго-западу от Калинги, находилась в зависимости от Ашоки. Только расположенные на южной оконечности Индии государства Чола, Пандия и Кера-лапутра сохраняли свою независимость.
Воспоминания о могущественном царе Ашоке и об его огромном государстве нашли отражение даже в цейлонских хрониках. От времени Ашоки уцелели большие памятники религиозного культа (ступы), каменные монолитные столбы, пещеры, высеченные в скалах, и, наконец, свыше 30 интересных надписей, характеризующих деятельность и личность Ашоки и указывающих на поддержку им новой религии — буддизма.
Индийские предания приписывают Ашоке большую строительную деятельность. О нем сообщают, что он заменил деревянные здания каменными дворцами и основал в Кашмире новый город Шринагар, построив там «500 монастырей». Далее Ашоке приписывают расширение оросительных работ и постройку в городах многочисленных больниц. В одном эдикте Ашока говорит, что он насадил вдоль дорог смоковницы и манговые деревья, вырыл колодцы, построил большое количество помещений с водой для людей и животных.
Обширное государство Маурьев нуждалось в прочном аппарате государственной власти и управления. Политико-экономический трактат «Артхашастра», приписываемый Каутилье, министру Чандрагупты, а также эдикты Ашоки дают сведения для характеристики сложной системы централизованного и бюрократического управления государством, внутренней и внешней политики. Эта административная система, отчасти существовавшая еще при Чандрагупте, получила дальнейшее развитие при Ашоке.
Однако обширные пределы государства требовали изменений в управлении страной. Государство Ашоки делилось на большие области, во главе которых стояли члены царской семьи, в частности царевичи, а также высшие сановники (махаматры). Все нити управления сосредоточивались в царском дворце. Царевичи правили в областях в качестве полновластных наместников царя, а махаматры часто выполняли функции личных «доверенных» царя, которых посылали «в отъезд для осмотра» того или иного района или с определенной целью проверить действия местных чиновников или судей.
В состав обширной империи Ашоки входили многие области, населенные племенами, стоящими на различных ступенях общественного развития. Империя очевидно, включала и племенные союзы как кочевых, так и оседлых племен. Весьма возможно, что некоторые из них управлялись выборными племенными вождями.
Большое значение в государстве Ашоки получила торговля, как внутренняя, так и внешняя. Речные и караванные пути вели в соседние страны, в южные области, населенные тамилами, на запад вплоть до Сирии, на восток — в Бирму. Развитие торговли требовало охраны торговых путей и границ. Поэтому большое внимание обращалось на развитие военного дела.
Несмотря на кажущуюся прочность, царство Ашоки, ослабленное внутренней борьбой и лишенное экономической спайки, распадается вскоре после его смерти. Около 250 г. до н. э. в Бактрии образуется Греко-Бактрийское царство во главе с греческим правителем Диодотом. Его преемники расширяют пределы этого царства, захватывают долину Кабула, Пенджаб и Синд.
Греко-бактрийский царь Менандр занимает области до устья Инда, проникает до Ганга и, завоевав большую часть Северной Индии, образует мощное царство. Царства Калинга и Андхра отделяются и становятся самостоятельными. Племена саков около 100 г. до н. э. вторгаются в Северную Индию и создают здесь особое Индо-Скифское государство.
Внутренняя социальная борьба привела к глубоким изменениям общественного строя. Древняя система варн, среди которых особым авторитетом пользовалось аристократическое жречество (брахманы), постепенно теряет свое значение. В Индию проникают иноземные влияния. Брахманская религия начинает уступать свое место буддизму, который получает большое распространение в III в. до н. э.
Ашока в своих эдиктах выступает в качестве сторонника этой новой религии и всячески ее поддерживает. Он даже рассылал специальных чиновников для проверки выполнения «нравственного закона и поведения» (дхармы).