Политическая история времени Чжоу
Судя по древним сказаниям и более поздним, но зато более достоверным источникам, цари из династии Чжоу, завоевав государство Инь, образовали большое и сильное царство. От времени ранней династии Чжоу известна только последовательность имен царей. В «Истории сына неба Му», написанной в V-IV вв. до н. э., сохранились легенды, относящиеся к этому периоду. В этих легендах царей Чао и My изображали великими завоевателями, расширившими пределы государства. В результате этих завоеваний китайцы проникают в бассейн Янцзыцзяна и покоряют племена, жившие на берегах реки Хань и в районе Хубэй.
В IX-VIII вв. до н. э. развитие рабовладельческого хозяйства, требовавшее постоянного ведения войн для грабежа соседних народов и для захвата рабов, привело к резкому обострению классовых противоречий. Крупные богатства, большие поместья, множество рабов скапливалось в руках отдельных магнатов, представителей поместной землевладельческой знати. Этим богачам противостояли трудовые массы бедняков и рабов. В 842 г. до н. э. бедный люд столицы восстал против царя Ли-вана и штурмовал дворец. Свергнутый народом незадачливый царь Ли бежал.
Острая классовая борьба сопровождалась борьбой за захват царской власти. Два сановника Чжоу Гун и Чжао Гун объявили себя регентами государства, причем время их правления получило характерное название «Всеобщее согласие». Очевидно, правящий класс аристократии принужден был, хотя бы на словах, пойти на некоторые уступки трудовым массам. Впрочем, историческая традиция сохранила предание о том, что один из этих сановников, чтобы спасти сына свергнутого царя Ли, пожертвовал собственным сыном и выдал его народу. Весьма возможно, что этот период острой классовой борьбы получил название «Всеобщее согласие» именно для того, чтобы стереть в памяти следующих поколений воспоминание о тех уступках, которые аристократы были принуждены сделать народу.
В 827 г. до н. э. после смерти Ли-вана регенты передали власть его сыну, Сюань вану. О царствовании царя Сюаня (827-782 гг. до н. э.) сохранились сведения как в «Книге песен», так и в других источниках. Историческая традиция приписывает ему войны, которые он вел для подавления восстаний среди подвластных племен, а также для завоевания соседних стран, населенных главным образом кочевниками. Эти войны описаны в торжественных песнях, которые пелись в храме предков.
В другой торжественной песне описывается война Сюаня с кочевым племенем сюй. Сам царь во главе шести армий выступает в поход. Китайцы одерживают победу благодаря своим войскам, которые более организованы, чем орда кочевников, так как «они двигаются не толпами, но разбитыми линиями». Война заканчивается захватом «множества пленников».
Ослабленное длительной борьбой с многочисленными племенами, постоянно вторгавшимися в богатые плодородные долины реки Хуанхэ и ее притоков, раздираемое классовыми противоречиями и лишенное внутренней экономической спайки, государство Чжоу распалось на ряд независимых княжеств, во главе которых стояли могущественные аристократы, уже не зависевшие от единой центральной власти.
В 770 г. до н. э. один из почти номинальных чжоусских царей Пин-ван, теснимый западными кочевниками, перенес свою столицу на восток в город Ло-и (позднейший Ло-ян в провинции Хэнань). С этого времени начинается распад Китая на независимые мелкие княжества, которые уже не подчиняются Восточночжоусскому государству.
В VII в. до н. э. пять наиболее сильных княжеств образуют лигу с целью подготовить страну к созданию сильного централизованного государства. Однако это объединение носило временный и непрочный характер. Пять крупных княжеств, стремившихся к преобладанию, с трудом удерживали равновесие сил. Период их господства, относящийся к VII-V вв. до н. э., обычно называется временем «Пяти властителей». В V в. до н. э. борьба между отдельными княжествами становится особенно острой, поэтому период V-III вв. до н. э. получил название «Борющихся царств» (Чжань-го).