Реформы Ван Манна
Рост могущества Ханьского государства нашел свое отражение и в развитии культуры. В это время основывались академии, библиотеки, государство поддерживало писателей, заботилось о повышении квалификации чиновников, установив публичные экзамены. Однако все это носило показной, чисто внешний характер. Массы трудового населения были в тяжелом положении. На это указывают реформы узурпатора Ван Мана, выдвинутого, очевидно, средними слоями сельского и городского населения, стремившегося к улучшению своего экономического положения и к некоторому смягчению классовых противоречий.
В это время распространяются теории, имевшие целью ослабить классовую эксплуатацию, делаются попытки смягчить социальные противоречия и тем самым заглушить классовую борьбу. В этом отношении характерны теории Дун Чжун-шу и Ван Чуна, а также реформы Ван Мана. Дун Чжун-шу предлагал запретить сосредоточение земельных владений в одних руках, отменить монополии на соль и железо, «покончить с рабством, отменив неограниченное право рабовладельцев убивать своих рабов», уменьшить налоги и облегчить военные и трудовые повинности.
Особенный интерес представляют реформы Ван Мана, захватившего в результате восстания государственную власть в 8 г. н. э. В 9-10 гг. Ван Ман провел реформы, по которым была конфискована земля, принадлежащая аристократам, и вся земля в государстве была объявлена «царской землей». Одновременно с этим была сделана попытка произвести перераспределение земельного фонда и ограничить землевладение. Продажа земли и рабов была запрещена. Наряду с прежними государственными монополиями на железо, соль и вино, были введены монополии на горные промыслы и водные ресурсы, а также установлены твердые рыночные цены.
Так была сделана попытка использовать государственную власть для установления контроля над хозяйственной жизнью страны. Однако реформы Ван Мана окончились неудачей. Уже через три года, в 12 г., была отменена земельная реформа, а затем была снова разрешена покупка и продажа рабов.