Материалы и орудия письма как фактор
Особое место среди факторов, влиявших на развитие письма, занимают материалы и орудия письма. В то время, как все другие факторы обусловливали и тип письма, и состав, и значение письменных знаков, материалы и орудия письма влияли только на форму знаков.
Иногда это влияние было довольно велико. Например, применение народами Передней Азии глиняных плиток обусловило сходную клинообразную форму письменных знаков почти у всех древних переднеазиатских народов. Именно в связи с этим системы письма Передней Азии объединяются под названием «переднеазиатской клинописи», хотя но типу, по составу и значению знаков различные системы клинописи принципиально отличны; так, древнейшая шумерская клинопись была в основном логографической, ассиро-вавилонская — логографически-слоговой, персидская — в основном слоговой, угаритская — консонантно-звуковой.
Аналогично появление в Египте, наряду с иероглифическим, иератического, а затем демотического письма значительной мере было обусловлено широким использованием мягких материалов для письма, в частности папируса, а также тростниковой палочки — калама. Своеобразная форма китайских иероглифов сложилась в основном в результате применения в Китае бумаги, кисти и туши.
Влиянию материалов и орудий письма подчас тоже придается чрезмерное значение. Так, превращение древнейших изобразительно-линейных шумерских письмен в условные комбинации клинообразных черточек или появление у египтян иератического и демотического письма, нередко объясняется только влиянием применявшихся материалов для письма.
Между тем, еще большую роль здесь играло стремление к ускорению процесса письма; стремление это стало особенно настоятельным в связи с распространением письменности в Египте и Шумере, в частности в связи с формированием общественных групп профессиональных писцов. Почти одними этими причинами, а не изменением материалов для письма был вызван на Руси переход от уставного письма к полууставу и затем к скорописи.