Шумерское логографическое письмо
Во многом очень близки были по типу к древнеегипетским и ацтекским древнейшие памятники шумерской письменности. В то же время им были свойственны некоторые специфические особенности (сравнительно более раннее сформирование последовательного чисто логографического письма и более позднее появление в этом письме фонетических элементов). Как будет показано ниже, это в основном было обусловлено особым содержанием первоначальной шумерской письменности.
Шумеры говорили на изолированном, т.е. на не принадлежавшем ни к одному из известных языковых семейств, языке агглютинативного типа с преобладанием в нем однослоговых слов; поселились они в Месопотамии, в долине рек Тигра и Ефрата, не позже чем с начала или с середины IV тысячелетия до н.э.
Древнейшие памятники шумеро-аккадской культуры принято делить на три последовательно сменявших друг друга периода, которые охватывают в сумме почти все IV и начало III тысячелетия до н.э., а именно (по названиям городов, в которых найдены памятники):
1) период Эль Обеид,
2) Урук,
3) Джемдет Наср.
Каждый из этих периодов в свою очередь делится на подпериоды, обозначаемые порядковыми цифрами, причем чем древнее подпериод, тем больше цифра.
Древнейшие шумерские письменные памятники были найдены при раскопках в сравнительно ранних слоях Урука; они относятся современными ассириологами ко второй половине IV тысячелетия до н.э., т.е. ко времени предполагаемого переселения шумеров в долину Тигра и Ефрата и образования ими там ряда небольших рабовладельческих государств с центрами в городах Ур, Урук, Ниппур, Эриду, Лагаш, Ларса и др.
Крупнейший немецкий специалист по древнешумерской письменности А. Фалькенштейн уточняет эту датировку, относя ранние шумерские надписи к подпериоду Урук IV (по современным данным — примерно 3200—3100 гг. до н.э.), а крупнейший советский ассириолог И. М. Дьяконов датирует опубликованную им древнейшую шумерскую надпись на каменной табличке еще более давним временем — подпериодом Урук V (по современным данным — около 3400—3200 гг. до н.э.).
Согласно А. Фалькенштейну и И. М. Дьяконову, знаки, встречающиеся в древнейших дошедших до нас шумерских надписях (слой Урук IV), могут быть подразделены на три категории. К первой из них относятся сложные знаки, представляющие собой целую композицию; таких знаков известно немного, причем в более поздние периоды, начиная с Урук III, знаки эти исчезают.
К второй категории относятся знаки, представляющие собой хотя и линейные, но реалистические и детализованные изображения отдельных предметов и существ. Число этих знаков более значительно, но применялись они, согласно А. Фалькенштейну, главным образом для обозначения более редких предметов и существ, в частности таких, которые требовали для их узнавания значительной деталировки (например, головы различных диких животных); знаки эти встречаются дольше, чем знаки первой категории, вплоть до самых поздних слоев Джемдет Наср (первая половина III тысячелетия до н.э.), но постепенно все более упрощаются или же заменяются сочетаниями из других более простых знаков (например, знак «дикий бык» заменяется сочетанием знака обычного быка и знака «горы»).
Наконец, к третьей категории относятся различные схематические знаки; знаки эти составляют большинство даже среди знаков Урук IV; впоследствии же они вытесняют все знаки первой, а затем и второй категории.
Несмотря на то, что все знаки в надписях слоя Урук IV сохраняли изобразительно-картинную форму, только с разной степенью детализации или, наоборот, схематизации, эти надписи должны быть признаны (в отличие от древнейших египетских надписей) памятниками не пиктографического, а в основном логографического письма. Это явствует из того, что знаки эти не образуют единой графической композиции, передающей целое сообщение, а представляют собой раздельно начертанные, графически совершенно не связанные между собой изображения, каждое из которых, видимо, обозначает какое-либо отдельное слово.
На это определенно указывал еще А. Фалькенштейн, применяя только вместо термина «логография» аналогичный ему по значению термин «Wortschrift» («письмо слов»). «Письмо времени IV архаического слоя,— писал А. Фалькенштейн,— должно быть определено, насколько позволяет заключить весьма недостаточное понимание текстов, как «Wortschrift», т.е. каждому знаку или группе знаков соответствует слово».